Infusión de manzanilla

📜 Antecedentes Históricos

La manzanilla aparece descrita en escritos médicos antiguos y fue una planta medicinal importante en la China, el Egipto, la Grecia y la Roma antiguas, lo que la convierte en uno de los remedios de uso continuado más antiguos del pasillo moderno de los suplementos. Circula bajo una larga lista de nombres —German chamomile, blue chamomile, wild chamomile, true chamomile, manzanilla, matricaire— y la confusión entre la especie alemana y la romana recorre tanto la literatura histórica como la comercial. Conviene precisar su situación regulatoria en los Estados Unidos, porque se exagera con frecuencia. La manzanilla no está aprobada en ese país para su uso en ninguna afección médica y, sin embargo, LiverTox señala que está presente en varios cientos de preparados de venta libre. Por otra parte, la FDA clasifica la manzanilla como generalmente reconocida como segura para su uso en alimentos como especia, condimento o agente aromatizante. Se trata de una clasificación de aditivo alimentario referida a cantidades culinarias: no es una constatación de eficacia ni una autorización de seguridad para dosis medicinales concentradas. La mayor parte de la manzanilla se toma en infusión, pero también se inhala, se aplica por vía tópica y se toma en comprimidos o cápsulas, normalmente combinada con otras plantas como la pasiflora, el aloe o la valeriana, o con analgésicos suaves o antihistamínicos, que es precisamente el motivo por el que los resultados de los ensayos con productos combinados son tan poco trasladables. Sus aceites son habituales en aromaterapia y en lociones, cremas, jabones y cosméticos. En las tradiciones relacionadas con la lactancia se han utilizado preparados de manzanilla, tanto fitoterápicos como homeopáticos, para la mastitis y las grietas del pezón, y la manzanilla se ha empleado como galactogogo, aunque LactMed indica que ningún ensayo clínico científicamente válido respalda ese uso.

🔬 Resumen de Investigación

El NCCIH es aquí inusualmente rotundo. Los estudios sobre la manzanilla en afecciones concretas no han aportado evidencia fiable suficiente para valorar su utilidad clínica y, dado que muchos de ellos evalúan la manzanilla combinada con otras plantas, resulta difícil conocer cuál es exactamente su papel. Afección por afección, la señal más fuerte no es la que aparece en el envase. En el trastorno de ansiedad generalizada y la depresión asociada, algunos estudios preliminares sugieren que un suplemento de manzanilla podría ser útil; preliminares es la palabra del NCCIH, no una cautela añadida aquí. En la diarrea en niños y en el cólico del lactante, algunas investigaciones han encontrado beneficio con productos que contienen determinadas combinaciones de plantas entre las que figura la manzanilla, pero no se ha demostrado que la manzanilla sola sea útil. En la inflamación o la irritación de la boca causadas por la radioterapia, la quimioterapia o el trasplante de células madre, estudios pequeños sugieren que los enjuagues bucales de manzanilla podrían prevenirlas o tratarlas. Y en el insomnio, que es para lo que se compra la mayor parte de la infusión de manzanilla: hay muy poca información, y una revisión de 2019 encontró un único estudio sobre el insomnio, que no halló beneficio alguno para este trastorno del sueño. Las revisiones independientes recogidas por LiverTox coinciden: una revisión de práctica clínica de la American Academy of Sleep Medicine de 2005 señaló que faltan estudios de eficacia clínica, y una guía sobre el insomnio de Medical Letter de 2012 incluye la infusión de manzanilla entre las plantas de las que se afirma que inducen el sueño, al tiempo que indica que no hay evidencia convincente de su eficacia y que la pureza de los productos de venta libre es dudosa. Una revisión de 2011 situó a la manzanilla en el nivel de evidencia B para la ansiedad en seres humanos. La ansiedad es el uso mejor respaldado; el sueño, el que más vende.

Deje reposar 2 cucharaditas de flores secas de manzanilla durante 5-7 min. Tómela después de las comidas o cuando sienta ansiedad.

Evítela si es alérgico a la familia de la ambrosía.

La manzanilla no presenta ninguna señal grave de toxicidad orgánica en las fuentes federales, y conviene decirlo con claridad antes de exponer el riesgo real. LiverTox le asigna una puntuación de probabilidad de E —una causa improbable de lesión hepática clínicamente manifiesta— e indica que, pese a su uso a gran escala, no se ha relacionado de forma convincente con lesión hepática ni con elevaciones de las enzimas séricas. Tres registros de lesión hepática inducida por fármacos coinciden: ninguno de los 85 casos por suplementos de la U.S. DILI Network, ninguno de los 32 casos por plantas del registro español y ninguno de los 29 de la red latinoamericana se atribuyó a la manzanilla. Un caso de síndrome de obstrucción sinusoidal aparece en una revisión de 2021 sobre 936 lesiones inducidas por plantas. El riesgo real es alérgico. Los efectos adversos son poco frecuentes y pueden incluir náuseas y mareo, pero también reacciones alérgicas, entre ellas hipersensibilidad grave y anafilaxia. Las personas alérgicas a la ambrosía, los crisantemos, las caléndulas o las margaritas tienen más probabilidades de reaccionar, y LactMed añade la reactividad cruzada con la equinácea, la matricaria (feverfew) y el cardo mariano. La manzanilla tópica es un agente sensibilizante conocido incluso en productos homeopáticos: dos mujeres desarrollaron una dermatitis de contacto de los pezones y las areolas, confirmada mediante pruebas epicutáneas, por una pomada que contenía un 10.5 por ciento de manzanilla romana. En personas sensibilizadas, beber la infusión puede agravar las erupciones cutáneas tópicas y ha causado anafilaxia. Cerca de los ojos podría causar irritación. Dos precauciones más: la manzanilla podría empeorar cualquier afección sensible a los estrógenos, como el cáncer de mama o de útero; y se han encontrado esporas de Clostridium botulinum en algunas infusiones de manzanilla a granel vendidas en tiendas de productos naturales, lo que tiene importancia en los lactantes menores de un año. Se sabe poco sobre si la manzanilla es segura durante el embarazo o la lactancia.

La manzanilla es una de las solo ocho plantas que el NCCIH destacó en su resumen clínico de diciembre de 2024 sobre interacciones entre plantas y medicamentos, junto con el ginseng asiático, la uña de gato, el arándano rojo, el ginkgo, el sello de oro (goldenseal), el té verde y la hierba de San Juan. Se mencionan tres motivos de preocupación. En primer lugar, y es el de mayor trascendencia para quien la toma a diario, estudios preliminares sugieren que tomar manzanilla junto con anticonceptivos orales podría disminuir los efectos de los anticonceptivos orales. En segundo lugar, se han notificado interacciones entre la manzanilla y la warfarina: notificadas, conviene subrayarlo, no caracterizadas; el NCCIH no indica ni el sentido ni la magnitud, de modo que esto es un aviso que plantear a quien se lo prescribe, no un ajuste de dosis. En tercer lugar, se han notificado interacciones con algunos medicamentos metabolizados por el hígado, y aquí el detalle informativo es una ausencia. El NCCIH no nombra ninguna enzima del citocromo P450 para la manzanilla, mientras que en ese mismo resumen nombra la CYP2D6 y la CYP3A4 para el sello de oro (goldenseal), los sustratos de la CYP3A4 para la uña de gato, y una potente inducción tanto de las enzimas del citocromo P-450 como de la glicoproteína P intestinal para la hierba de San Juan, con interacciones documentadas con la ciclosporina, el indinavir, los anticonceptivos orales, la warfarina, la digoxina y las benzodiazepinas. Cualquier fuente que le diga que la manzanilla inhibe una enzima CYP concreta va más lejos de lo que va la hoja informativa federal. Más allá de esos tres, el NCCIH solo recoge razones teóricas para sospechar interacciones con otros medicamentos, como los sedantes. La salvedad del propio resumen se aplica a todo lo anterior: la mayoría de las interacciones entre plantas y medicamentos recogidas en las fuentes actuales son hipotéticas, deducidas de estudios en animales o de ensayos celulares, y los fármacos que merecen más atención son los de índice terapéutico estrecho: los agentes quimioterápicos, la warfarina y la digoxina. Si toma cualquier medicamento, informe a quien se lo prescribe de que toma manzanilla.

1. Chamomile: A herbal medicine of the past with bright future — Srivastava JK, Shankar E, Gupta S Mol Med Report (NIH PMC) (2010)[NIH ↗]
2. Long-term chamomile therapy for generalized anxiety disorder — Mao JJ et al Phytomedicine (Elsevier) (2016)[doi ↗]
3. Chamomile (Matricaria chamomilla L.): An overview — Singh O et al Pharmacogn Rev (Wolters Kluwer) (2011)[NIH ↗]