Probióticos (Lactobacillus y Bifidobacterium)

📜 Antecedentes Históricos

Los probióticos llegaron al uso general en Estados Unidos de forma reciente y rápida. El NCCIH cita la National Health Interview Survey de 2012, según la cual unos 4 millones de adultos estadounidenses —el 1,6 por ciento— habían tomado probióticos o prebióticos en los 30 días anteriores, lo que los convertía en el tercer suplemento dietético más utilizado al margen de las vitaminas y los minerales. El uso en adultos se había cuadruplicado entre 2007 y 2012. El andamiaje científico llegó junto con el comercial: el Human Microbiome Project, que se desarrolló entre 2007 y 2016, cartografió las bacterias normales que viven dentro y sobre el cuerpo humano sano, y es ese catálogo el que permite a los investigadores estudiar los vínculos entre los cambios del microbioma y determinadas enfermedades. El NCCIH describe que los probióticos llegan a los consumidores a través del «yogur y otros alimentos fermentados, los suplementos dietéticos y los productos de belleza». La regulación no ha seguido el ritmo de la categoría. El NCCIH califica de «compleja» la regulación gubernamental de los probióticos en Estados Unidos: según el uso previsto del producto, la FDA puede tratarlo como un suplemento dietético, un ingrediente alimentario o un medicamento. Los suplementos no necesitan la aprobación de la FDA antes de comercializarse y pueden hacer afirmaciones sobre cómo afecta el producto a la estructura o la función del organismo, pero no pueden afirmar que reducen el riesgo de una enfermedad sin el consentimiento de la FDA. Solo un probiótico comercializado como medicamento tiene que demostrar que es seguro y eficaz en ensayos clínicos y ser aprobado antes de su venta.

🔬 Resumen de Investigación

La evidencia es mucho más desigual de lo que sugiere el estante de los suplementos, y es más débil precisamente en el uso que esta página ha destacado históricamente en primer lugar. Sobre el síndrome del intestino irritable, el NCCIH señala que «no fue posible extraer conclusiones definitivas sobre su eficacia ni identificar qué especies, cepas o combinaciones de probióticos tienen más probabilidades de resultar útiles». Nada en la monografía federal respalda una reducción porcentual de los síntomas del síndrome del intestino irritable ni de la hinchazón. Allí donde la evidencia es más sólida, se refiere sobre todo a la diarrea. Una revisión de 2017 con 3631 participantes no hospitalizados encontró que administrar probióticos junto con antibióticos «se asoció a una disminución de alrededor de la mitad en la probabilidad de diarrea asociada a antibióticos», y un análisis de 2017 de 31 estudios y 8672 pacientes dejó a los revisores «moderadamente seguros de que los probióticos pueden reducir el riesgo de diarrea por C. difficile en adultos y niños». También aparece beneficio en la enterocolitis necrosante en recién nacidos de muy bajo peso al nacer (revisión de 2017, 7325 lactantes), en la sepsis en prematuros (37 estudios, 9416 participantes), en el cólico del lactante en bebés alimentados exclusivamente con lactancia materna a los que se administró Lactobacillus reuteri DSM 17938 (revisión de 2018, 471 participantes) y en el estreñimiento en personas mayores, donde el beneficio fue «pequeño pero relevante» (2017, 778 participantes). Frente a eso, los revisores «no encontraron evidencia» de beneficio en la enfermedad de Crohn, en el estreñimiento infantil ni en las infecciones urinarias; el beneficio «no se ha demostrado» para la diarrea asociada a antibióticos en personas mayores; y las guías encuentran «evidencia insuficiente» para la diarrea del viajero. En el acné, el asma y la caries dental los resultados fueron no concluyentes o se calificaron de baja calidad.

Tome de 10 a 50 mil millones de UFC (CFU, unidades formadoras de colonias) al día con las comidas. Busque fórmulas multicepa con cápsulas de liberación retardada. Consérvelos en el frigorífico.

Empiece con una dosis baja (10 mil millones de UFC) para evitar los síntomas por muerte masiva de microorganismos (die-off). Evítelos si tiene una inmunodepresión grave.

En general son muy seguros, pero la suplementación excesiva (>100 mil millones de UFC/día) puede causar hinchazón intensa, gases y diarrea por reacciones de die-off (muerte masiva de microorganismos). En personas inmunodeprimidas, los probióticos en dosis altas pueden provocar, en casos raros, bacteriemia (paso de bacterias al torrente sanguíneo) o fungemia, que pueden poner en peligro la vida. Se ha notificado acidosis D-láctica con dosis muy altas en algunas personas.

Esta es una sección en la que la exactitud importa más que una lista larga. La monografía del NCCIH consultada para esta entrada no documenta ninguna interacción farmacológica concreta: ningún efecto sobre el citocromo P450, y ninguna de las advertencias sobre la warfarina o la ciclosporina que acompañan a productos botánicos como la hierba de San Juan o el ginkgo. Esa ausencia no es prueba de seguridad. Refleja dos cosas: los probióticos son organismos vivos y no sustancias químicas vegetales que se absorben, por lo que el marco farmacocinético que rige los extractos de plantas en gran medida no se aplica, y la cuestión de las interacciones sencillamente no se ha estudiado en los probióticos como sí se ha estudiado en las plantas medicinales. Lo que la monografía sí documenta resulta relevante para los medicamentos de otra manera. Menciona la «transferencia de genes de resistencia a los antibióticos desde los microorganismos probióticos a otros microorganismos del tubo digestivo» como un riesgo reconocido, lo que es una preocupación sobre si funcionará un futuro tratamiento con antibióticos, más que sobre cualquier comprimido que se tome hoy. Y afirma que el daño es más probable «en personas con enfermedades graves o con el sistema inmunitario comprometido»: precisamente el grupo para el que un cultivo vivo ingerido de forma deliberada se convierte en una fuente plausible de infección del torrente sanguíneo. Por tanto, cualquier persona que tome medicación inmunosupresora, cualquier persona en tratamiento oncológico y cualquier persona en estado crítico debería tratar un probiótico como una decisión clínica y no como una decisión de supermercado, y debería comprobarlo en una base de datos actualizada de interacciones farmacológicas y no en esta página.

1. Probiotics: Usefulness and Safety — National Center for Complementary and Integrative Health NCCIH, U.S. National Institutes of Health (2019)[NIH ↗]