Ajo crudo

📜 Antecedentes Históricos

El ajo es Allium sativum, se cultiva en todo el mundo y el NCCIH lo describe como una planta con una larga historia de uso tanto en la alimentación como con fines de salud. Esa doble condición hace del ajo un caso poco habitual entre las sustancias catalogadas en este sitio, porque la mayoría de los lectores ya lo están comiendo antes de plantearse siquiera un suplemento. El uso medicinal documentado es antiguo y llamativamente concreto: escritos antiguos de Egipto, Grecia y la India describen el uso del ajo para diversos problemas de salud, como el dolor de cabeza, la neumonía, las afecciones de garganta y los trastornos gastrointestinales. Conviene poner esa lista junto a la moderna. Actualmente el ajo se promociona como suplemento dietético con diversos fines, entre ellos ayudar a controlar el colesterol alto, la hipertensión arterial y la diabetes, prevenir distintos tipos de cáncer y potenciar la función inmunitaria, y también puede utilizarse por vía tópica. Ninguna de las cuatro indicaciones antiguas figura entre los usos que, según el NCCIH, la evidencia respalda hoy, y los dos usos modernos con mejor evidencia detrás —el colesterol y la presión arterial— son afecciones que las fuentes antiguas no tenían forma de medir. La continuidad entre el uso tradicional y el contemporáneo del ajo está en la planta, no en la indicación. Su larga historia es una buena razón para tomarse el ajo en serio como objeto de investigación, cosa que el registro de la investigación demuestra que se ha hecho; no es una prueba de que ninguna afirmación concreta impresa en una etiqueta sea cierta.

🔬 Resumen de Investigación

Esta página está clasificada bajo el apoyo inmunitario, y ahí es precisamente donde la evidencia sobre el ajo es más escasa. El NCCIH señala que los suplementos dietéticos que contienen ajo se han promocionado como estimulantes del sistema inmunitario, sobre todo durante la temporada de resfriados y gripe, y a continuación afirma sin rodeos que se ha investigado muy poco sobre este tema: una revisión de 2022 identificó solo dos estudios que apuntan a un posible beneficio, y ambos estudios incluían únicamente a un número reducido de personas y presentaban debilidades en la investigación. Dos estudios pequeños y de baja solidez constituyen toda la base de evidencia del uso que esta página existe para describir. Donde sí se ha estudiado el ajo como es debido es en los lípidos. El NCCIH indica que se ha investigado mucho sobre el ajo, especialmente sobre sus efectos en las concentraciones de colesterol y de lípidos relacionados, y que los suplementos de ajo pueden reducir en pequeña medida el colesterol total y el colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) en personas con el colesterol alto. Un metanálisis y revisión de 2016 de 39 ensayos controlados aleatorizados con 2300 participantes tratados durante un mínimo de 2 semanas halló que el ajo reducía el colesterol total y el c-LDL un 10 por ciento, pero solo si se tomaba durante más de 2 meses y solo en personas con concentraciones ligeramente elevadas; el NCCIH añade que el efecto es modesto en comparación con el de los medicamentos para reducir el colesterol, y una revisión de 2023 halló que la reducción del colesterol total era mayoritariamente consistente, mientras que el efecto sobre el c-LDL y el c-HDL era variable. Más allá de los lípidos, la evidencia se vuelve rápidamente más escasa. Una evidencia limitada indica que los suplementos de ajo pueden reducir en pequeña medida la presión arterial en personas con hipertensión arterial, y que pueden reducir en pequeña medida la glucemia en personas con diabetes. Consumir ajo no parece reducir el riesgo de cáncer de estómago, y no se sabe con certeza si el ajo influye en el riesgo de cáncer colorrectal.

Machaque 1-2 dientes de ajo, déjelos reposar 10 min (se activa la alicina) y cómalos crudos o añádalos a la comida.

Puede causar ardor de estómago. Fluidifica la sangre.

La única señal clara de lesión asociada al ajo tiene que ver con la forma cruda de la que trata esta página, y no es una molestia digestiva. El NCCIH afirma que, si bien algunas formas de ajo utilizadas por vía tópica también parecen ser seguras, el ajo crudo fresco puede no ser seguro cuando se usa por vía tópica, y que puede causar irritación cutánea grave y quemaduras químicas, un hallazgo que respalda con una revisión sistemática de las lesiones por quemadura con ajo notificadas. Quien haya leído que el ajo crudo machacado puede aplicarse sobre la piel, sobre una uña, en un oído o en un diente debería considerar que ese es el verdadero peligro en este caso. Por vía oral, el panorama es mucho más benigno. El NCCIH informa de que el ajo, tomado por vía oral, se ha utilizado de forma segura en estudios de investigación que duraron hasta 7 años. Entre los efectos secundarios del ajo consumido por vía oral figuran el olor del aliento y el olor corporal, el dolor abdominal, la flatulencia y las náuseas; el resumen clínico (Clinical Digest) añade el ardor de estómago y las molestias estomacales, y señala específicamente que estos efectos secundarios pueden ser más perceptibles con el ajo crudo que con otras preparaciones. Algunas personas tienen reacciones alérgicas al ajo. El otro problema sistémico es el sangrado: tomar suplementos de ajo puede aumentar el riesgo de sangrado, algo que importa sobre todo en el contexto de una cirugía y que se trata en el apartado de interacciones. Sobre el embarazo y la lactancia, el NCCIH afirma que el ajo puede no ser seguro durante el embarazo o durante la lactancia cuando se toma por vía oral en cantidades superiores a las presentes en los alimentos, y que se sabe poco sobre la seguridad del uso tópico del ajo durante el embarazo o durante la lactancia. En ninguna de las dos fuentes consultadas para esta página aparece señal alguna de hepatotoxicidad, cardiotoxicidad o neurotoxicidad.

Se nombran dos clases de interacción, y un medicamento se nombra de forma explícita. El NCCIH advierte de que tomar suplementos de ajo puede aumentar el riesgo de sangrado e indica a los lectores que informen a sus profesionales sanitarios, señalando que esto es especialmente importante si va a someterse a una cirugía o si toma medicamentos, como los anticoagulantes o la aspirina, que también puedan afectar al sangrado. Los anticoagulantes y la aspirina son, por tanto, clases de medicamentos nombradas, y la cirugía es un contexto de preocupación nombrado. El NCCIH no indica ningún periodo de lavado, de modo que cuántos días exactamente antes de una operación hay que suspenderlo es una cuestión para el equipo quirúrgico y no para esta página. La segunda interacción es más concreta y está mucho menos repetida: el resumen clínico del NCCIH afirma que se ha comprobado que el ajo interfiere en la eficacia de algunos medicamentos, entre ellos el saquinavir, un fármaco utilizado para tratar la infección por el VIH. Conviene fijarse en la dirección de ese efecto. Interferir en la eficacia significa que la concentración del fármaco baja en lugar de subir, lo que en el caso de un antirretroviral es un problema de fracaso del tratamiento y no un problema de efectos secundarios. Lo que ninguna de las dos fuentes nombra es ninguna enzima del citocromo P450 ni ningún transportador de fármacos. Una página que afirme que el ajo induce la CYP3A4 o que afecta a la glicoproteína P va más allá de lo que dicen estas fuentes federales, y el hallazgo sobre el saquinavir se expone aquí como una interferencia observada, no como un mecanismo. Se aplica la indicación permanente del NCCIH: si toma anticoagulantes, aspirina o cualquier otro medicamento, hable con su profesional sanitario antes de usar ajo u otros productos herbarios, porque algunas plantas y medicamentos interaccionan de forma perjudicial.

1. Garlic lowers blood pressure in hypertensive individuals, regulates serum cholesterol — Ried K, Frank OR, Stocks NP BMC Cardiovasc Disord (2008)[PubMed ↗]
2. Garlic supplementation increases testicular testosterone in diabetic rats — Oi Y et al J Nutr (2001)[PubMed ↗]
3. Aged garlic extract modifies cardiovascular risk factors — Budoff MJ et al J Nutr (2006)[PubMed ↗]