Hojas de neem

📜 Antecedentes Históricos

El neem es originario del sur de Asia, donde la corteza, las hojas, las flores y las semillas se han utilizado como alimento y como medicina durante siglos. Memorial Sloan Kettering sitúa ese uso sobre todo dentro de la medicina ayurvédica, para afecciones de la piel, molestias gastrointestinales e higiene bucal. La otra mitad de la historia del neem es agrícola más que médica: el National Pesticide Information Center recoge que el aceite de neem se ha empleado durante cientos de años para controlar plagas y enfermedades, y que hoy es un ingrediente de más de 100 productos plaguicidas registrados que se aplican a cultivos y plantas ornamentales. Los componentes del neem aparecen además en dentífricos, cosméticos, jabones, champús para mascotas y medicinas tradicionales que se venden en todo el mundo, y por eso la misma planta está a la vez en un centro de jardinería y en una tienda de productos naturales. La extensión de ese historial se presenta a menudo como prueba de que el neem es seguro y eficaz; la posición de la propia MSK es que los estudios en seres humanos sobre seguridad y eficacia siguen siendo limitados pese al uso tradicional.

🔬 Resumen de Investigación

El neem tiene una lista larga de usos atribuidos y una lista corta de ensayos en seres humanos, y las dos no coinciden. Memorial Sloan Kettering recoge como usos atribuidos las úlceras, el cáncer, las infecciones y la higiene bucal. En las úlceras, un estudio pequeño encontró que el extracto de corteza de neem reducía la secreción de ácido del estómago sin efectos adversos, aunque MSK señala que se necesitan más estudios en seres humanos. En el síndrome metabólico, el extracto de neem mostró mejoras en el control glucémico. En el VIH, un estudio pequeño encontró que el extracto de neem aumentaba el recuento de células CD4+ y el peso corporal en un número reducido de voluntarios seropositivos, y de nuevo MSK afirma que se necesitan más estudios. En la higiene bucal —comercialmente el uso de más éxito, dada la cantidad de dentífricos que contienen neem— reduce la placa y disminuye el recuento de bacterias de la boca, pero MSK recoge datos contradictorios sobre su eficacia real. Para la diarrea y el cólera, la evidencia apunta a una posible eficacia, mientras que faltan ensayos sólidos en seres humanos. Las afirmaciones sobre el cáncer que circulan por internet se apoyan en trabajos de laboratorio: el neem destruye células cancerosas en cultivo y redujo los tumores gástricos inducidos químicamente en ratones, pero MSK afirma con claridad que faltan datos en seres humanos, y nada de esto respalda el uso del neem para tratar el cáncer. La reducción de la fiebre y la «depuración de la sangre», los usos por los que la hoja de neem es más conocida, ni siquiera figuran entre los usos para los que MSK informa de evidencia clínica.

Hervir 10-15 hojas de neem en agua, colar y dejar enfriar. Beber ¼ de taza 2 veces al día.

Sabor amargo. Evitar durante el embarazo. No apto para menores de 5 años.

El neem es potente y potencialmente tóxico en dosis altas. El consumo excesivo puede causar vómitos, diarrea, acidosis metabólica y daño hepático. El aceite de neem es especialmente peligroso: incluso cantidades pequeñas pueden provocar encefalopatía en los niños. NUNCA se debe administrar aceite de neem por vía interna a lactantes ni a niños.

Hay un hallazgo enzimático documentado y ningún estudio clínico de interacciones, y la diferencia entre esas dos cosas importa. Se ha demostrado que un extracto de neem inhibe in vitro el CYP 3A4/5, el 2C8 y el 2C9; Memorial Sloan Kettering afirma que se desconoce su relevancia clínica. Esas son tres de las enzimas que eliminan una gran parte de los medicamentos de prescripción, de modo que la preocupación teórica es que el neem pueda elevar las concentraciones en sangre de los fármacos que ellas metabolizan; pero MSK no nombra ningún fármaco concreto ni cita ningún estudio de interacciones en seres humanos, así que esta página tampoco nombra ninguno en lugar de aventurar qué prescripciones se ven afectadas. Otra precaución procede de la evidencia de eficacia y no de un estudio de interacciones: el extracto de neem mejoró el control glucémico en personas con síndrome metabólico, de modo que quien tome insulina o un antidiabético oral debería considerar una reducción aditiva de la glucemia como una posibilidad real y vigilarla. La conclusión práctica es que el neem pertenece a la lista de cosas que hay que comunicar a quien prescribe, y no a la categoría de las plantas inertes de las que puede suponerse que no hacen nada.

1. Neem (Azadirachta indica): antibacterial, antiviral, and antifungal properties — Subapriya R, Nagini S Curr Med Chem Anticancer Agents (2005)[PubMed ↗]