Extracto de petasita

📜 Antecedentes Históricos

La petasita es Petasites hybridus, un arbusto que crece en Europa y en algunas zonas de Asia y de América del Norte. Su nombre común en inglés, butterbur, recoge un dato de historia práctica y no médica: el NCCIH señala que la planta tiene hojas muy grandes, que esas hojas se utilizaban antiguamente para envolver la mantequilla y que servían también como protección frente a la lluvia. El registro medicinal que recoge el NCCIH es escaso y antiguo. Durante la Edad Media, la raíz de petasita se quemaba en un intento de combatir la peste. Entre aquello y el presente no hay ninguna continuidad que merezca la pena afirmar, y la discontinuidad es precisamente la parte instructiva. Los usos que hoy venden la petasita, la prevención de la migraña y el alivio de la fiebre del heno, son modernos; el NCCIH la describe como un producto comercializado como complemento alimenticio para las migrañas, la rinitis alérgica y otras afecciones. El producto moderno es además químicamente distinto de cualquier cosa que manejara un usuario medieval, porque es una fracción procesada para eliminar los alcaloides pirrolizidínicos que contiene la planta cruda. El capítulo más reciente de esta historia es institucional y no popular: un respaldo para la prevención de la migraña por parte de la American Academy of Neurology en 2012, retirado de nuevo en 2015 por motivos de seguridad.

🔬 Resumen de Investigación

El NCCIH afirma que se han realizado en personas varios estudios de la petasita para la migraña y la rinitis alérgica, de modo que existe cierto conocimiento de sus efectos sobre esas dos afecciones y prácticamente ninguno sobre cualquier otra: se ha investigado poco la petasita para otras afecciones, y no puede alcanzarse ninguna conclusión sobre ellas. En la migraña, el NCCIH indica que un extracto de raíz de petasita puede reducir la frecuencia de las migrañas en adultos y en niños cuando se toma por vía oral. En la fiebre del heno indica que un extracto de hoja de petasita puede ser útil para los síntomas de la rinitis alérgica cuando se toma por vía oral. La distinción entre la raíz y la hoja no es decorativa; es la diferencia entre las dos bases de evidencia, y las etiquetas de los productos no siempre dejan claro qué parte contiene una cápsula. El dato más importante de esta página es lo que ocurrió después. La American Academy of Neurology respaldó la petasita para la prevención de la migraña en 2012 y después retiró esa recomendación en 2015, y el NCCIH atribuye la retirada a motivos de seguridad y no a un cambio de criterio sobre la eficacia. El MSKCC recoge un panorama de eficacia similar, con una salvedad añadida: la petasita obtuvo resultados comparables a los de los antihistamínicos habituales en la rinitis alérgica, pero hay datos contradictorios que no muestran superioridad frente al placebo en la rinitis intermitente, y los estudios en asma son lo bastante limitados como para que una revisión sistemática reclamara investigaciones más rigurosas antes de recomendarla.

Tome 75mg de extracto de petasita sin alcaloides pirrolizidínicos 2 veces al día durante la temporada de alergia.

DEBE estar libre de alcaloides pirrolizidínicos (los alcaloides pirrolizidínicos son tóxicos). No utilice la planta cruda.

La petasita presenta una señal de daño hepático lo bastante grave como para condicionar todo lo demás en esta página. La planta contiene alcaloides pirrolizidínicos, y el NCCIH afirma que estos pueden dañar el hígado y los pulmones y pueden causar cáncer. Solo deberían plantearse siquiera para su uso los productos de petasita que se hayan procesado para eliminar los alcaloides y que estén etiquetados o certificados como libres de alcaloides pirrolizidínicos (PA-free). Aun así, la tranquilidad que cabe ofrecer está doblemente acotada. El NCCIH informa de que varios estudios, incluidos estudios en niños y adolescentes, hallaron que los productos de petasita libres de alcaloides pirrolizidínicos parecen ser seguros cuando se toman por vía oral durante un máximo de 16 semanas, una duración que conviene citar con precisión, porque nada de lo consultado para esta página establece su seguridad más allá de ese plazo. Y el NCCIH recoge casos raros de lesión hepática asociados a productos de los que se informó que estaban libres de alcaloides pirrolizidínicos, lo que significa que la etiqueta PA-free reduce el riesgo sin eliminarlo. El MSKCC expone la contraindicación sin rodeos: no tome petasita si padece una enfermedad o una disfunción hepática, porque algunos de los compuestos que contiene pueden dañar el hígado, y no la tome si tiene hipersensibilidad a la petasita. Los efectos secundarios notificados son eructos, diarrea, somnolencia, erupción cutánea y molestias de estómago. La petasita puede provocar además una reacción alérgica en personas alérgicas a plantas emparentadas, en concreto a la ambrosía, los crisantemos, las caléndulas y las margaritas. Los productos que contienen alcaloides pirrolizidínicos no deben utilizarse durante el embarazo ni durante la lactancia, porque pueden causar defectos congénitos o daño hepático, y se sabe poco sobre si los productos libres de alcaloides pirrolizidínicos son seguros en esas situaciones.

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra un solo medicamento que interaccione con la petasita. La ficha informativa del NCCIH no menciona ningún medicamento en ningún punto, y la monografía del MSKCC no tiene siquiera un apartado de interacciones entre plantas y medicamentos. Ese silencio se recoge aquí en lugar de disimularse, y debe interpretarse como una ausencia de estudios y no como un historial limpio, porque una interacción que nadie ha buscado no ha quedado descartada. Aun así, pueden decirse dos cosas concretas. La primera es una contraindicación más que una interacción, y es la que importa: el MSKCC señala que la petasita no debe tomarla ninguna persona con enfermedad o disfunción hepática, porque algunos de sus compuestos pueden dañar el hígado. Cualquier persona que ya esté tomando un medicamento que sobrecargue el hígado entra dentro de la población a la que se refiere esa contraindicación, y esa es una conversación que conviene mantener con quien prescribe antes de empezar y no después. La segunda es que las dianas farmacológicas que nombra el MSKCC no son dianas oscuras. La petasina actúa sobre la actividad de los leucotrienos y de la histamina, sobre la ciclooxigenasa-2 y la prostaglandina E2, y como antagonista de los canales de calcio dependientes de voltaje de tipo L del músculo liso vascular. Esas son, respectivamente, las dianas de los modificadores de los leucotrienos, de los antihistamínicos, de los AINE y de los bloqueantes de los canales de calcio, pero ninguna de las fuentes consultadas aquí informa de un estudio de la petasita administrada junto con alguno de ellos, de modo que esta página señala esa coincidencia y no va más allá.

1. Butterbur — National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), National Institutes of Health NCCIH Herbs at a Glance (2024)[NIH ↗]
2. Butterbur — Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Integrative Medicine MSKCC About Herbs (2023)[MSKCC ↗]