Feuilles de neem

📜 Contexte Historique

Le neem est originaire d'Asie du Sud, où l'écorce, les feuilles, les fleurs et les graines sont utilisées comme aliment et comme médicament depuis des siècles. Le Memorial Sloan Kettering situe cet usage en particulier dans la médecine ayurvédique, pour les affections cutanées, les troubles gastro-intestinaux et l'hygiène bucco-dentaire. L'autre moitié de l'histoire du neem est agricole plutôt que médicale : le National Pesticide Information Center indique que l'huile de neem est utilisée depuis des centaines d'années pour lutter contre les ravageurs et les maladies, et qu'elle entre aujourd'hui dans la composition de plus de 100 produits pesticides homologués appliqués aux cultures et aux plantes ornementales. Des composants du neem se retrouvent également dans des dentifrices, des cosmétiques, des savons, des shampooings pour animaux et des médicaments traditionnels vendus dans le monde entier, ce qui explique que la même plante se retrouve à la fois en jardinerie et en magasin de produits diététiques. L'ancienneté de cet usage est souvent présentée comme la preuve que le neem est à la fois sûr et efficace ; la position même du MSK est que les études chez l'être humain portant sur la sécurité et l'efficacité restent limitées malgré cet usage traditionnel.

🔬 Résumé des Recherches

Le neem présente une longue liste d'usages revendiqués et une courte liste d'essais chez l'être humain, et les deux ne coïncident pas. Le Memorial Sloan Kettering énumère parmi les usages revendiqués les ulcères, le cancer, les infections et l'hygiène bucco-dentaire. Pour les ulcères, une petite étude a constaté qu'un extrait d'écorce de neem réduisait la sécrétion d'acide gastrique sans effets indésirables, mais le MSK souligne que des études supplémentaires chez l'être humain sont nécessaires. Pour le syndrome métabolique, un extrait de neem a montré une amélioration du contrôle glycémique. Pour le VIH, une petite étude a constaté qu'un extrait de neem augmentait le nombre de cellules CD4+ et le poids corporel chez un petit nombre de volontaires séropositifs, et là encore le MSK indique que des études supplémentaires sont nécessaires. Pour l'hygiène bucco-dentaire — l'usage le plus abouti commercialement, vu le nombre de dentifrices qui contiennent du neem — il réduit la plaque dentaire et diminue le nombre de bactéries buccales, mais le MSK fait état de données contradictoires quant à son efficacité réelle. Pour la diarrhée et le choléra, les données suggèrent une efficacité potentielle, tandis que les essais robustes chez l'être humain font défaut. Les affirmations relatives au cancer qui circulent en ligne reposent sur des travaux de laboratoire : le neem tue des cellules cancéreuses en culture et a réduit des tumeurs gastriques chimio-induites chez la souris, mais le MSK indique clairement que les données chez l'être humain font défaut, et rien de tout cela ne justifie d'utiliser le neem pour traiter un cancer. La baisse de la fièvre et la « purification du sang », les usages pour lesquels la feuille de neem est le plus connue, ne figurent tout simplement pas parmi les usages pour lesquels le MSK fait état de preuves cliniques.

Faire bouillir 10-15 feuilles de neem dans de l'eau, filtrer, laisser refroidir. Boire ¼ de tasse 2x par jour.

Goût amer. À éviter pendant la grossesse. Déconseillé aux enfants de moins de 5 ans.

Le neem est puissant et potentiellement toxique à fortes doses. Une consommation excessive peut provoquer des vomissements, des diarrhées, une acidose métabolique et des lésions hépatiques. L'huile de neem est particulièrement dangereuse — même de petites quantités peuvent provoquer une encéphalopathie chez l'enfant. NE JAMAIS administrer d'huile de neem par voie interne à un nourrisson ou à un enfant.

Il existe un résultat enzymatique documenté et aucune étude d'interaction clinique, et la différence entre ces deux choses a son importance. Il a été démontré qu'un extrait de neem inhibe in vitro les CYP 3A4/5, 2C8 et 2C9 ; le Memorial Sloan Kettering indique que la pertinence clinique de ce résultat n'est pas connue. Il s'agit de trois des enzymes qui éliminent une grande part des médicaments sur ordonnance : la crainte théorique est donc que le neem puisse augmenter les concentrations sanguines des médicaments qu'elles métabolisent — mais le MSK ne cite aucun médicament en particulier ni aucune étude d'interaction chez l'être humain, et cette page n'en nomme donc aucun non plus, plutôt que de deviner quelles prescriptions sont concernées. Une mise en garde supplémentaire découle des données d'efficacité plutôt que d'une étude d'interaction : un extrait de neem a amélioré le contrôle glycémique chez des personnes atteintes d'un syndrome métabolique ; toute personne prenant de l'insuline ou un antidiabétique oral devrait donc considérer une baisse additive de la glycémie comme une possibilité réelle et la surveiller. En pratique, le neem fait partie des produits qu'il faut signaler à son prescripteur, et non de la catégorie des plantes inertes dont on peut supposer qu'elles ne font rien.

1. Neem (Azadirachta indica): antibacterial, antiviral, and antifungal properties — Subapriya R, Nagini S Curr Med Chem Anticancer Agents (2005)[PubMed ↗]