Raíz de astrágalo

📜 Antecedentes Históricos

El astrágalo es una de las hierbas de uso continuado más antiguas de esta base de datos, y el relato que hace el NCCIH de su historia es breve: la raíz se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china, a menudo en combinación con otras hierbas. El nombre con el que la mayoría de los lectores se encuentra en una etiqueta, Huang Qi, es uno de los que el NCCIH recoge entre sus nombres comunes, junto con milk vetch y el francés astragale. El NCCIH describe la medicina tradicional china como un sistema que ha evolucionado a lo largo de miles de años, cuyos profesionales emplean enfoques psicológicos y físicos, como la acupuntura y el tai chi, además de productos herbarios. Si se compara esa herencia con aquello para lo que hoy se vende el astrágalo, la distancia es grande. El NCCIH enumera como usos promocionados actuales las infecciones de las vías respiratorias altas, la rinitis alérgica, el asma, el síndrome de fatiga crónica, la enfermedad renal crónica, la diabetes, la mejora de la respuesta inmunitaria y la aplicación tópica para la cicatrización de heridas. Ocho indicaciones, y ninguna de ellas respaldada por evidencia fiable suficiente. La investigación que sí existe tampoco ha ido por donde apunta la tradición: las tres revisiones que cita el NCCIH se refieren a la diabetes tipo 2, a marcadores inmunitarios y a la nefropatía membranosa, mientras que los usos respiratorios que dominan la promoción comercial no han producido nada que el NCCIH considere digno de resumir. Ese detalle de «a menudo en combinación con otras hierbas» explica discretamente buena parte de esto: una hierba que tradicionalmente se emplea dentro de fórmulas con varias hierbas es difícil de aislar y de ensayar por separado, y el veredicto del NCCIH sobre los productos herbarios chinos en general es que muchos estudios han sido de mala calidad. Siglos de uso son una buena razón para haber estudiado el astrágalo. No son un resultado.

🔬 Resumen de Investigación

El juicio global del NCCIH sobre el astrágalo es el más tajante de todas las sustancias tratadas hasta ahora en este sitio, y le corresponde ir en primer lugar: «No hay suficiente evidencia científica fiable para saber si el astrágalo es útil para alguna afección de salud». No dice que no esté claro, ni que sea prometedor: dice que no es suficiente, para nada. Las tres revisiones recientes que cita el NCCIH apuntan todas en una dirección positiva y todas quedan desvirtuadas por su propia calidad. Una revisión de 2024 de 20 estudios con 953 adultos con diabetes tipo 2 halló que el astrágalo añadido a la metformina reducía la glucemia en ayunas y la HbA1C más que la metformina sola; la mayoría de esos estudios eran de baja calidad y se detectó que presentaban sesgo. Una revisión de 2023 de 19 estudios con 1094 participantes halló que el astrágalo potenciaba las respuestas inmunitarias y reducía las citocinas proinflamatorias; los estudios eran pequeños y diferían mucho en la forma en que se habían realizado. Una revisión de 2023 de 50 estudios con 3423 participantes halló que añadir astrágalo al tratamiento de soporte o al tratamiento inmunosupresor de la nefropatía membranosa, un trastorno renal, mejoraba algunos indicadores de salud renal; sus propios autores señalaron la baja calidad, el tamaño reducido y la limitada localización geográfica de los estudios. Y ahora lo que más importa en una página clasificada bajo inmunidad. El astrágalo se promociona para las infecciones de las vías respiratorias altas, y la revisión específica del NCCIH sobre el resfriado y la gripe no lo menciona ni una sola vez: ni entre los enfoques prometedores, ni entre los de evidencia contradictoria, ni siquiera en su lista de cosas estudiadas sin evidencia suficiente. La conclusión de fondo de esa revisión es que no se ha demostrado que ningún enfoque complementario sea útil frente a la gripe. La página del NCCIH sobre medicina tradicional china llega al mismo punto por el otro camino: los productos herbarios chinos se han estudiado en enfermedades respiratorias, incluido el resfriado común, pero, dado que muchos estudios han sido de mala calidad, no pueden extraerse conclusiones firmes.

Cocer a fuego lento rodajas de raíz de astrágalo en sopas o en agua. Tomar 500 mg de extracto al día.

Evitar durante las infecciones agudas. No tomar con inmunosupresores.

En ninguna de las fuentes federales consultadas aquí hay una señal de toxicidad orgánica del astrágalo, de modo que la advertencia más contundente es otra, y es una contraindicación y no un efecto adverso. El NCCIH señala que, dado que el astrágalo podría empeorar los síntomas de las enfermedades autoinmunitarias, las personas con enfermedades autoinmunitarias deben evitar su uso. Es una indicación categórica de evitarlo, y encaja mal con el discurso comercial: a las personas con un sistema inmunitario hiperactivo se les dice que no tomen un suplemento que se vende para estimular la respuesta inmunitaria. En segundo lugar, el embarazo. Se sabe poco sobre si el astrágalo es seguro durante el embarazo o durante la lactancia, y el NCCIH añade que algunas investigaciones en animales indican que, durante el embarazo, el astrágalo puede ser tóxico para el feto. En cuanto al uso tópico, no hay información fiable suficiente para saber si aplicarlo sobre la piel es seguro ni qué efectos adversos podría tener; conviene decirlo con claridad, porque el astrágalo tópico se promociona para la cicatrización de heridas. Por vía oral, el NCCIH dice que el astrágalo puede ser seguro y señala que hasta 60 gramos al día durante un máximo de 4 meses no parece causar efectos adversos, pero matiza acto seguido que no se ha realizado una evaluación exhaustiva de su seguridad. Conviene fijarse en lo que falta, más que en lo que tranquiliza: el NCCIH no enumera ningún efecto adverso del astrágalo. Una lista vacía de efectos adversos en una hierba no evaluada mide lo poco que se ha buscado, no un historial limpio. Un riesgo ligado al producto procede de la página del NCCIH sobre medicina tradicional china y se aplica a cualquier hierba de esa tradición comprada como suplemento: se han encontrado productos herbarios chinos contaminados con material vegetal o animal no declarado, con medicamentos como la warfarina y el diclofenaco, con metales pesados como arsénico, plomo y cadmio, y con plaguicidas o sulfitos que podrían provocar asma o reacciones alérgicas graves. Algunos contenían hierbas equivocadas que causaron daño orgánico.

El NCCIH menciona una sola interacción para el astrágalo, y es una clase de medicamentos, no una advertencia vaga: el astrágalo puede interaccionar con los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. La lógica se ve a simple vista: una sustancia que se promociona para estimular la respuesta inmunitaria, tomada por alguien cuyo tratamiento depende de suprimirla. Esa población no es hipotética: la revisión de 2023 sobre la nefropatía membranosa que cita el NCCIH estudió el astrágalo añadido al tratamiento de soporte o al tratamiento inmunosupresor, de modo que el solapamiento se produce justo donde se asienta la base de evidencia. El NCCIH no nombra ningún inmunosupresor concreto en su ficha informativa sobre el astrágalo. Sí nombra medicamentos en otro lugar, en su módulo Know the Science, donde la ciclosporina —utilizada para prevenir el rechazo de órganos trasplantados— figura en la breve lista de fármacos con un «margen terapéutico estrecho», junto con la carbamazepina, la digoxina, la fenitoína y la warfarina; en el caso de estos fármacos, una cantidad incluso ligeramente insuficiente o excesiva puede provocar reacciones potencialmente mortales o con consecuencias que cambian la vida. Unir esas dos afirmaciones es una inferencia de esta página, no del NCCIH, y así se indica más abajo. En segundo lugar, la cirugía. El NCCIH aconseja informar a los profesionales sanitarios de todos los suplementos con la mayor antelación posible, porque pueden alterar la respuesta a los anestésicos o a otros medicamentos perioperatorios, pueden aumentar el riesgo de hemorragia o pueden causar cambios graves en la frecuencia cardiaca o en la presión arterial; algunos profesionales piden a los pacientes que suspendan todos los suplementos herbarios varias semanas antes de una cirugía programada. En tercer lugar, la medicación para la diabetes: la revisión de 2024 describió su beneficio con el astrágalo tomado junto con metformina, de modo que quien ya toma un fármaco hipoglucemiante y añade astrágalo está sumando dos cosas dirigidas a la misma cifra. En ninguna de las cinco fuentes consultadas aquí aparece, en relación con el astrágalo, ninguna enzima del citocromo P450, ningún transportador de fármacos ni ningún medicamento nombrado individualmente. Una página que afirme que el astrágalo inhibe la CYP3A4 va más allá de lo que dicen estas fuentes federales.

1. Astragalus: Usefulness and Safety — National Center for Complementary and Integrative Health NCCIH Herbs at a Glance (2025)[NIH ↗]
2. Colds, Flu, and Complementary Health Approaches: Usefulness and Safety — National Center for Complementary and Integrative Health NCCIH (2016)[NIH ↗]
3. Traditional Chinese Medicine: What You Need To Know — National Center for Complementary and Integrative Health NCCIH (2019)[NIH ↗]
4. Know the Science: How Medications and Supplements Can Interact — National Center for Complementary and Integrative Health NCCIH Know the Science (2026)[NIH ↗]