Raíz de regaliz (DGL)

📜 Antecedentes Históricos

El regaliz es una hierba perenne cultivada en Europa, Asia y Oriente Medio, con tres especies principales de uso medicinal: Glycyrrhiza glabra, Glycyrrhiza uralensis y Glycyrrhiza inflata. Aparece en las tradiciones médicas asiria, egipcia, griega, árabe, china, tibetana e india —uno de los pocos remedios compartidos por casi todas ellas—, donde se usó para la tos, el asma y la cicatrización de heridas, y para las enfermedades de los pulmones, el hígado y las arterias.

🔬 Resumen de Investigación

Aquí es donde una lectura honesta se separa claramente de la publicidad. El DGL se vende sobre todo para la acidez estomacal, el reflujo y las úlceras y, en cuanto a los síntomas digestivos, el National Center for Complementary and Integrative Health (Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral) afirma claramente que no está claro si los productos que contienen solo regaliz tienen algún efecto. Los usos mejor respaldados son los que rara vez se anuncian. Para las aftas, el enjuague bucal o las gárgaras de regaliz podrían reducir el tamaño y el dolor de las úlceras, y la aplicación tópica redujo el tamaño de las úlceras; combinarlo con otros tratamientos funcionó mejor que esos tratamientos por separado. Para el dolor de garganta después de la intubación, hacer gárgaras o usar pastillas para chupar antes de la cirugía podría prevenirlo o aliviarlo. La evidencia preliminar sugiere que los geles tópicos podrían ayudar en el eccema y en la cicatrización de quemaduras, y un estudio inicial halló que un enjuague bucal de regaliz podría mejorar la halitosis y reducir las bacterias que la causan. Para la COVID-19 no hay buena evidencia. Así que la evidencia sobre el regaliz es real, pero se concentra en la boca y la garganta más que en el estómago.

El DGL se vende habitualmente en comprimidos masticables que se toman antes de las comidas. Utilice la forma desglicirricinada: los productos sin glicirricina podrían ser seguros hasta unos cuatro meses, que es el límite de lo que se ha estudiado y no una garantía más allá de ese punto. Una advertencia práctica: muchos productos de regaliz que se venden en los Estados Unidos contienen aceite de anís en lugar de auténtica raíz de regaliz, por lo que la etiqueta no siempre es una guía fiable de lo que está tomando.

Esta advertencia se refiere al regaliz entero y no al DGL, y es la razón por la que existe el DGL: la glicirricina puede provocar latidos irregulares y paro cardíaco, sobre todo en cantidades grandes o durante períodos prolongados. Incluso las cantidades moderadas suponen un riesgo si tiene presión arterial alta, una dieta rica en sal, o una enfermedad cardíaca o renal, y el consumo constante se ha relacionado tanto con hipertensión como con potasio bajo. Las cantidades grandes durante el embarazo aumentan el riesgo de parto prematuro. Se han notificado interacciones con los corticosteroides.

En el caso del regaliz entero, la preocupación es grave y concreta: la glicirricina puede provocar latidos irregulares y paro cardíaco, sobre todo en cantidades grandes o durante períodos prolongados. Incluso las cantidades moderadas suponen un riesgo para cualquier persona con presión arterial alta, una dieta rica en sal, o una enfermedad cardíaca o renal. El consumo constante de regaliz se ha relacionado tanto con hipertensión como con hipopotasemia —potasio bajo— y se ha demostrado que incluso una dosis diaria baja afecta a la renina, a la aldosterona y a las mediciones de la presión arterial en el domicilio. Durante el embarazo, las cantidades grandes de extracto oral de regaliz, del orden de 250 gramos de regaliz por semana, no son seguras y aumentan el riesgo de parto prematuro. Se sabe poco sobre su seguridad durante la lactancia. Aquí el DGL es la excepción y no la regla, porque se le ha eliminado la glicirricina: los productos sin glicirricina podrían ser seguros hasta cuatro meses. Esa cifra de cuatro meses es el límite de lo que se ha estudiado, no una garantía más allá de ese punto.

Se han notificado interacciones entre el regaliz y los corticosteroides. Más allá de esa combinación concreta, el propio mecanismo indica dónde hay que tener cuidado con cualquier producto que contenga glicirricina: como puede aumentar la presión arterial y reducir el potasio, actúa en contra de la medicación antihipertensiva y agrava la pérdida de potasio causada por los diuréticos de asa y tiazídicos, y el potasio bajo es en sí mismo peligroso para cualquier persona que tome digoxina. Si toma alguno de esos medicamentos, la forma desglicirricinada es la que conviene comentar con quien se lo prescribe, y no el regaliz entero.

1. Glycyrrhizin, an active component of liquorice roots, and replication of SARS-associated coronavirus — Cinatl J et al Lancet (2003)[PubMed ↗]