Raíz de jengibre

📜 Antecedentes Históricos

El jengibre es originario de las zonas cálidas de Asia y hoy se cultiva en partes de América del Sur, África y Oriente Medio, donde su rizoma se utiliza en la alimentación y con fines de salud. Se ha usado en la medicina popular desde la antigüedad, tradicionalmente para diversas afecciones, entre ellas el asma, la gripe, la indigestión y las molestias gastrointestinales. Dentro de la medicina asiática en concreto, el NCCIH recoge su uso histórico para los dolores de estómago, las náuseas y la diarrea: un enfoque digestivo que ha llegado hasta el presente de forma mucho más fiel que la mayoría de las indicaciones tradicionales. Hoy el jengibre se promociona para las náuseas y los vómitos, la artrosis, los cólicos menstruales y otras afecciones, y también figura en el repertorio popular y tradicional para las náuseas posquirúrgicas, las náuseas inducidas por la quimioterapia, las náuseas del embarazo, la artritis reumatoide, la artrosis y el dolor articular y muscular. La coincidencia entre los usos antiguos y las afirmaciones modernas es inusualmente estrecha para un remedio a base de plantas, lo que explica en parte por qué se confía tanto en el jengibre; pero eso, por sí solo, no es prueba de que esas afirmaciones se sostengan.

🔬 Resumen de Investigación

El resumen honesto se aparta del marketing precisamente en el único uso por el que el jengibre es más conocido. Sobre el mareo por movimiento, la hoja informativa del NCCIH indica que la mayoría de los estudios del jengibre para el mareo por movimiento no han demostrado que sea útil; su resumen sobre viajes lo plantea de forma algo más generosa, al decir que la evidencia de algunos estudios de laboratorio y clínicos ha sugerido que el jengibre podría ayudar con el mareo por movimiento, pero que otros estudios no han encontrado un efecto beneficioso. En cualquier caso, este es el uso popular con menos respaldo, no el que más. El uso con mejor respaldo es el embarazo: la investigación muestra que el jengibre puede ser útil para las náuseas y los vómitos asociados al embarazo. La investigación también sugiere que los suplementos de jengibre podrían ser útiles para reducir la intensidad de los cólicos menstruales. En el caso de las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia, y de las náuseas y los vómitos después de una cirugía, el NCCIH dice que no hay certeza de si el jengibre ayuda. En articulaciones y músculos el panorama es débil y concreto: los suplementos podrían ayudar con los síntomas de la artrosis de rodilla, pero gran parte de esa investigación ha sido de mala calidad, y una revisión sistemática y metanálisis de 2020 de siete ensayos encontró evidencia insuficiente para respaldar el jengibre por vía oral frente al placebo en el alivio del dolor y la función en la artrosis de rodilla. El NCCIH afirma sin rodeos que no está claro si tomar suplementos de jengibre beneficia a la artritis reumatoide, la artrosis o el dolor articular y muscular. Una revisión de 2019 sobre ingredientes dietéticos para el dolor musculoesquelético crónico formuló una recomendación condicional a favor del jengibre, con la advertencia de que los beneficios y los inconvenientes estaban muy igualados o de que la evidencia era de baja calidad. Un estudio de 2010 con 74 participantes encontró que el jengibre crudo y el tratado con calor, tomados a diario, produjeron reducciones de moderadas a grandes del dolor muscular tras una lesión muscular inducida por el ejercicio.

Mastique una rodaja de jengibre fresco o beba infusión de jengibre. Tómelo 30 min antes de viajar para el mareo por movimiento.

Limítese a 1g/día durante el embarazo. Puede causar ardor de estómago en dosis altas.

El jengibre no presenta ninguna señal de seguridad grave en las fuentes revisadas aquí: ninguna advertencia de daño hepático, cardíaco o neurológico del tipo que domina los apartados de seguridad de otras plantas de este sitio. El NCCIH indica que el jengibre se ha utilizado de forma segura en muchos estudios de investigación en los que se tomó por vía oral como suplemento dietético, y que los productos de jengibre también pueden ser seguros para uso tópico. Se han relacionado pocas reacciones adversas con el jengibre cuando se toma en dosis pequeñas. Lo que se notifica es de tipo gastrointestinal y leve: molestias abdominales, ardor de estómago, diarrea e irritación de la boca y la garganta cuando se toma por vía oral, y gases, hinchazón abdominal, ardor de estómago y náuseas, estos últimos asociados sobre todo con el jengibre en polvo. Conviene citar con precisión la postura sobre el embarazo, en lugar de redondearla, porque habitualmente se exagera en ambos sentidos: el NCCIH dice que el uso de suplementos dietéticos de jengibre durante el embarazo puede ser seguro, y añade que, como con todos los suplementos a base de plantas, quien se plantee tomar jengibre durante el embarazo debe consultar a su profesional sanitario. Se sabe poco sobre si es seguro usar jengibre durante la lactancia. Una advertencia estructural se aplica a todos los suplementos de jengibre que hay en el estante: los suplementos dietéticos no son aprobados por la FDA antes de su venta, y las normas para fabricarlos y distribuirlos son menos estrictas que las de los medicamentos, de modo que lo que hay en el frasco es responsabilidad del fabricante y no un hecho verificado.

El NCCIH es aquí inusualmente cauteloso, y esa cautela es la parte útil. Su resumen sobre viajes indica que la investigación no ha demostrado de forma definitiva si el jengibre interactúa con los medicamentos, pero que se han planteado inquietudes de que podría interactuar con los anticoagulantes. Eso es una inquietud planteada y no una interacción documentada, y es la única clase de medicamentos que el NCCIH menciona en relación con el jengibre. La segunda afirmación en la que se nombra un medicamento es una laguna explícita más que una advertencia: se desconoce el efecto de usar suplementos de jengibre junto con los medicamentos de venta libre habituales para el mareo por movimiento —el NCCIH nombra el dimenhidrinato, que se vende como Dramamine—. Lo cual es una omisión significativa, porque tomar jengibre junto con Dramamine para un viaje largo es exactamente lo que probablemente haga quien lea una página sobre el mareo por movimiento. Más allá de esas dos afirmaciones, se aplica el consejo general del NCCIH: si toma cualquier tipo de medicamento, hable con su profesional sanitario antes de usar jengibre, porque algunas plantas y algunos medicamentos interactúan de forma perjudicial. Merece la pena señalar lo que falta: el jengibre no aparece en ninguna parte del módulo «Know the Science» del NCCIH sobre las interacciones entre medicamentos y suplementos, que nombra la hierba de San Juan (St. John's wort), el sello de oro (goldenseal), el té verde, la ashwagandha, la cimicífuga (black cohosh), la glucosamina, el kratom y el CBD. La ausencia de una interacción documentada no es lo mismo que una seguridad demostrada junto con un medicamento con receta.

1. The effect of ginger on serotonin induced hypothermia and diarrhea — Huang QR et al Yakugaku Zasshi (1990)[PubMed ↗]
2. Anti-oxidant and anti-inflammatory effects of ginger in health and physical activity — Mashhadi NS et al Int J Prev Med (2013)[PubMed ↗]
3. A systematic review and meta-analysis of the effect of ginger on nausea and vomiting of pregnancy — Viljoen E et al Nutr J (2014)[PubMed ↗]