Racine de gingembre

📜 Contexte Historique

Le gingembre est originaire des régions chaudes d'Asie et il est aujourd'hui cultivé dans certaines parties d'Amérique du Sud, d'Afrique et du Moyen-Orient, où son rhizome est utilisé dans l'alimentation et à des fins de santé. Il est employé en médecine populaire depuis l'Antiquité, traditionnellement pour diverses affections dont l'asthme, la grippe, l'indigestion et la gêne gastro-intestinale. Dans la médecine asiatique en particulier, le NCCIH fait état de son usage historique contre les maux d'estomac, les nausées et la diarrhée — une orientation digestive qui s'est perpétuée jusqu'à aujourd'hui bien plus fidèlement que la plupart des indications traditionnelles. Aujourd'hui, le gingembre est promu contre les nausées et vomissements, l'arthrose, les douleurs menstruelles et d'autres affections, et il figure aussi dans le répertoire populaire et traditionnel pour les nausées postopératoires, les nausées induites par la chimiothérapie, les nausées de la grossesse, la polyarthrite rhumatoïde, l'arthrose, et les douleurs articulaires et musculaires. Le recoupement entre les usages anciens et les allégations modernes est inhabituellement étroit pour un remède à base de plantes, ce qui explique en partie la grande confiance dont le gingembre bénéficie ; cela ne constitue pas, en soi, une preuve que ces allégations soient fondées.

🔬 Résumé des Recherches

Le résumé honnête s'écarte du discours commercial sur l'usage même pour lequel le gingembre est le plus connu. Concernant le mal des transports, la fiche d'information du NCCIH indique que la plupart des études du gingembre pour le mal des transports n'ont pas montré qu'il était utile ; sa synthèse consacrée aux voyages se montre un peu plus généreuse, indiquant que les données de certaines études de laboratoire et cliniques ont suggéré que le gingembre pourrait aider en cas de mal des transports, mais que d'autres études n'ont pas mis en évidence d'effet bénéfique. Dans les deux cas, il s'agit de celui de ses usages populaires qui est le moins bien étayé, et non le mieux étayé. L'usage le mieux étayé concerne la grossesse : la recherche montre que le gingembre peut être utile contre les nausées et vomissements liés à la grossesse. La recherche suggère également que les compléments de gingembre pourraient être utiles pour réduire l'intensité des douleurs menstruelles. Pour les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie, ainsi que pour les nausées et vomissements après une opération, le NCCIH indique qu'il est incertain que le gingembre soit utile. Pour les articulations et les muscles, le tableau est faible et précis : les compléments pourraient soulager les symptômes de l'arthrose du genou, mais une grande partie de ces travaux est de mauvaise qualité, et une revue systématique avec méta-analyse de 2020 portant sur sept essais a conclu à des données insuffisantes pour privilégier le gingembre par voie orale plutôt que le placebo pour le soulagement de la douleur et la fonction dans l'arthrose du genou. Le NCCIH indique sans détour qu'on ne sait pas si la supplémentation en gingembre est bénéfique dans la polyarthrite rhumatoïde, l'arthrose, ou les douleurs articulaires et musculaires. Une revue de 2019 sur les ingrédients alimentaires dans les douleurs musculo-squelettiques chroniques a émis une recommandation conditionnelle en faveur du gingembre, en précisant que les bénéfices et les inconvénients s'équilibraient étroitement ou que les données étaient de faible qualité. Une étude de 2010 menée chez 74 participants a constaté que la prise quotidienne de gingembre cru et de gingembre traité à la chaleur produisait des réductions modérées à importantes de la douleur musculaire après une lésion musculaire induite par l'exercice.

Mâchez une tranche de gingembre frais ou buvez une infusion de gingembre. À prendre 30 min avant le départ en cas de mal des transports.

Limitez à 1 g/jour pendant la grossesse. Peut provoquer des brûlures d'estomac à fortes doses.

Le gingembre ne présente aucun signal de sécurité grave dans les sources examinées ici — aucune atteinte hépatique, aucune mise en garde cardiaque ou neurologique du type de celles qui dominent les sections de sécurité de certaines autres plantes de ce site. Le NCCIH indique que le gingembre a été utilisé sans danger dans de nombreuses études de recherche où il était pris par voie orale sous forme de complément alimentaire, et que les produits à base de gingembre peuvent également être sans danger pour un usage local. Peu d'effets indésirables sont liés au gingembre lorsqu'il est pris à faibles doses. Ce qui est signalé est d'ordre gastro-intestinal et léger : gêne abdominale, brûlures d'estomac, diarrhée, et irritation de la bouche et de la gorge en cas de prise par voie orale, ainsi que gaz, ballonnements, brûlures d'estomac et nausées — ces derniers étant le plus souvent associés au gingembre en poudre. La position sur la grossesse mérite d'être citée avec précision plutôt que d'être arrondie, car elle est régulièrement exagérée dans les deux sens : le NCCIH indique que l'utilisation de compléments alimentaires de gingembre pendant la grossesse peut être sans danger, et ajoute que, comme pour tous les compléments à base de plantes, toute personne qui envisage de prendre du gingembre pendant la grossesse devrait consulter son professionnel de santé. On sait peu de choses sur l'innocuité du gingembre pendant l'allaitement. Une mise en garde structurelle s'applique à tous les compléments de gingembre en rayon : les compléments alimentaires ne sont pas approuvés par la FDA avant leur mise en vente, et les règles régissant leur fabrication et leur distribution sont moins strictes que celles applicables aux médicaments ; ce qui se trouve dans le flacon relève donc de la responsabilité du fabricant et non d'un fait vérifié.

Le NCCIH se montre ici exceptionnellement prudent, et cette prudence est précisément ce qui est utile. Sa synthèse consacrée aux voyages indique que la recherche n'a pas démontré de façon définitive si le gingembre interagit avec les médicaments, mais que des inquiétudes ont été soulevées quant à une possible interaction avec les anticoagulants. Il s'agit là d'une inquiétude soulevée plutôt que d'une interaction documentée, et c'est la seule classe de médicaments que le NCCIH cite en lien avec le gingembre. Le second énoncé nommant un médicament est une lacune explicite plutôt qu'une mise en garde : l'effet de l'utilisation de compléments de gingembre en association avec les médicaments courants en vente libre contre le mal des transports — le NCCIH cite le diménhydrinate, vendu sous le nom de Dramamine — n'est pas connu. Ce qui constitue une omission frappante, car prendre du gingembre en même temps que du Dramamine pour un long trajet est exactement ce que le lecteur d'une page sur le mal des transports est susceptible de faire. Au-delà de ces deux énoncés, le conseil général du NCCIH s'applique : si vous prenez un médicament, quel qu'il soit, parlez-en à votre professionnel de santé avant d'utiliser du gingembre, car certaines plantes et certains médicaments interagissent de manière nocive. Il vaut la peine de noter ce qui est absent : le gingembre n'apparaît nulle part dans le module « Know the Science » du NCCIH consacré aux interactions entre médicaments et compléments, qui cite le millepertuis (St. John's wort), l'hydraste (goldenseal), le thé vert, l'ashwagandha, l'actée à grappes noires (black cohosh), la glucosamine, le kratom et le CBD. L'absence d'interaction documentée n'équivaut pas à une innocuité démontrée en association avec un médicament sur ordonnance.

1. The effect of ginger on serotonin induced hypothermia and diarrhea — Huang QR et al Yakugaku Zasshi (1990)[PubMed ↗]
2. Anti-oxidant and anti-inflammatory effects of ginger in health and physical activity — Mashhadi NS et al Int J Prev Med (2013)[PubMed ↗]
3. A systematic review and meta-analysis of the effect of ginger on nausea and vomiting of pregnancy — Viljoen E et al Nutr J (2014)[PubMed ↗]