Racine de valériane

📜 Contexte Historique

Les deux sources fédérales décrivent deux valérianes traditionnelles différentes, et l'écart est instructif. Le NCCIH rapporte que la valériane est utilisée à des fins médicinales depuis l'époque de la Grèce et de la Rome antiques, historiquement pour traiter l'insomnie, la migraine, la fatigue et les crampes d'estomac. LiverTox rapporte autre chose : que la valériane est utilisée depuis des siècles en Europe, généralement pour des troubles digestifs et urinaires. Le nom lui-même ne donne aucune indication : il vient du latin valere, qui signifie être en bonne santé. Seul le fil du sommeil est commun aux deux récits, et même la tradition classique l'associe à la migraine et aux crampes d'estomac plutôt que de la présenter comme un hypnotique dédié. La liste des activités attribuées à la plante a toujours été longue et imprécise : sédative, hypnotique, anxiolytique, anticonvulsivante, antispasmodique et antidépressive. Aujourd'hui, la valériane est promue pour l'insomnie, l'anxiété, le stress et la dépression, et elle est utilisée le plus souvent comme aide au sommeil et pour le traitement du stress. Elle circule aussi sous une forme qu'aucun usager traditionnel ne reconnaîtrait. La valériane est présente dans de nombreuses boissons de relaxation : une revue de 2011 a dénombré plus de 300 boissons en bouteille disponibles aux États-Unis, certaines contenant de la valériane comme anxiolytique et aide au sommeil, commercialisées sous des noms tels que Drank, iChill et Slow Cow. Parmi les autres noms en circulation figurent all-heal, garden heliotrope, Tagara et Indian valerian (valériane indienne).

🔬 Résumé des Recherches

C'est dans cette section que la valériane se sépare de sa réputation, et la séparation ne se joue pas de peu. Le NCCIH indique que les connaissances sur la valériane sont limitées parce qu'un nombre relativement faible de travaux de recherche se sont intéressés à ses effets, et qu'il n'y a pas assez de données pour déterminer si la valériane est utile pour un quelconque problème de santé. Concernant le sommeil — l'usage pour lequel elle est vendue presque exclusivement —, les données sont décrites comme incohérentes, et dans ses recommandations de pratique clinique de 2017, l'American Academy of Sleep Medicine a recommandé de ne pas utiliser la valériane dans l'insomnie chronique chez l'adulte. Le NCCIH reprend ce verdict dans sa fiche d'information sur le sommeil : les essais cliniques ont donné des résultats incohérents et l'intérêt de la valériane dans l'insomnie n'a pas été démontré. Le fait qu'une société professionnelle recommande de ne pas utiliser un complément est un signal négatif plus fort qu'un verdict d'insuffisance de preuves, et c'est le fait le plus important de cette page. La ménopause est le seul domaine où existe un signal positif quelconque : trois petites études suggèrent que la valériane pourrait être utile contre les symptômes de la ménopause, mais il n'y a pas assez de données pour l'affirmer avec certitude. Pour l'anxiété, la dépression, le syndrome prémenstruel, la dysménorrhée, le stress et d'autres troubles, il n'y a pas assez de données pour permettre une quelconque conclusion — ce qui couvre trois des quatre usages pour lesquels la valériane est promue aujourd'hui. LiverTox cite une revue de 2016 consacrée aux médicaments du sommeil chez les personnes âgées, qui constate que la valériane a un faible effet sur la latence d'endormissement et peut entraîner une sédation résiduelle.

Prendre 300 à 600 mg d'extrait 30 min avant le coucher, ou faire infuser la racine séchée en tisane.

Ne pas associer à l'alcool ni aux médicaments pour dormir.

Les doses élevées (>1800 mg) peuvent provoquer des céphalées, une excitabilité (effet paradoxal), une sensation de malaise et une somnolence matinale. Peut provoquer une atteinte du foie en cas d'usage excessif chronique. L'association avec l'alcool ou des sédatifs peut entraîner une sédation excessive dangereuse. Ne pas conduire après des doses élevées. Des symptômes de sevrage sont possibles après un usage prolongé à forte dose.

Une seule instruction est ici précise ; tout le reste est une lacune reconnue honnêtement. Le NCCIH indique que, parce qu'il est possible, bien que non prouvé, que la valériane ait un effet inducteur de sommeil, elle ne doit pas être prise avec de l'alcool ou des sédatifs. C'est la seule classe nommée dans l'ensemble des données fédérales consultées pour cette page, et c'est l'interaction la plus susceptible de compter en pratique, car la valériane est achetée par des personnes qui prennent déjà quelque chose pour dormir. LiverTox fournit la raison mécanistique de la prendre au sérieux — les composants de la valériane sont supposés interagir avec le récepteur du GABA d'une manière similaire aux benzodiazépines — mais il s'agit là d'une croyance portant sur un mécanisme, et non d'une interaction documentée avec un médicament nommé, et cela ne doit pas être rapporté comme telle. Ce qui est absent mérite d'être dit clairement : aucune des trois sources fédérales consultées pour cette page ne nomme d'enzyme du cytochrome P450, de transporteur de médicaments, ni un seul médicament sur ordonnance en lien avec la valériane. Il n'existe pas de profil répertorié du type de celui qui existe pour le millepertuis. La littérature de cas montre une co-médication plutôt qu'une interaction : un cas publié d'atteinte hépatique est survenu chez une femme qui prenait de l'indapamide de façon chronique, et une série de surdosages concernait un hypnotique à plusieurs composants qui contenait également de l'hyoscine et de la cyproheptadine. L'absence d'interaction documentée n'est pas une preuve de sécurité en association avec un médicament sur ordonnance. Le conseil général du NCCIH s'applique : si vous prenez un médicament, quel qu'il soit, parlez-en à votre professionnel de santé avant d'utiliser la valériane.

1. Valerian for sleep: a systematic review and meta-analysis — Bent S et al Am J Med (2006)[PubMed ↗]
2. Valerian — National Institutes of Health — Office of Dietary Supplements NIH Fact Sheet (2020)[NIH ↗]
3. Critical evaluation of the effect of valerian extract on sleep structure — Donath F et al Pharmacopsychiatry (Thieme) (2000)[doi ↗]