Raíz de valeriana

📜 Antecedentes Históricos

Las dos fuentes federales describen dos valerianas tradicionales distintas, y la diferencia resulta instructiva. El NCCIH recoge que la valeriana se ha usado con fines medicinales desde la época de la Grecia y la Roma antiguas, históricamente para tratar el insomnio, la migraña, el cansancio y los retortijones de estómago. LiverTox recoge otra cosa: que la valeriana se ha usado durante siglos en Europa, normalmente para problemas digestivos y urinarios. El propio nombre no aporta ninguna indicación: procede del latín valere, que significa estar bien de salud. Solo el hilo del sueño es común a ambos relatos y, aun así, el registro clásico lo asocia a la migraña y a los retortijones de estómago en lugar de presentarlo como un hipnótico específico. La lista de actividades que se le atribuyen a la planta siempre ha sido larga y poco precisa: sedante, hipnótica, ansiolítica, anticonvulsivante, antiespasmódica y antidepresiva. Hoy la valeriana se promociona para el insomnio, la ansiedad, el estrés y la depresión, y se emplea sobre todo como ayuda para dormir y para el tratamiento del estrés. También circula en una forma que ningún usuario tradicional reconocería. La valeriana está presente en muchas bebidas relajantes: una revisión de 2011 contabilizó más de 300 bebidas envasadas disponibles en Estados Unidos, algunas de ellas con valeriana como ansiolítico y ayuda para dormir, comercializadas con nombres como Drank, iChill y Slow Cow. Otros nombres en circulación son all-heal, garden heliotrope, Tagara y valeriana india (Indian valerian).

🔬 Resumen de Investigación

Esta es la sección en la que la valeriana se separa de su reputación, y la separación no es reñida. El NCCIH indica que el conocimiento sobre la valeriana es limitado porque se ha investigado relativamente poco sobre sus efectos, y que no hay suficientes datos para determinar si la valeriana es útil para alguna afección de salud. En cuanto al sueño —el uso para el que se vende casi en exclusiva—, los datos se describen como inconsistentes y, en sus guías de práctica clínica de 2017, la American Academy of Sleep Medicine recomendó no utilizar valeriana para el insomnio crónico en adultos. El NCCIH repite ese veredicto en su hoja informativa sobre el sueño: los ensayos clínicos han dado resultados inconsistentes y no se ha demostrado la utilidad de la valeriana para el insomnio. Que una sociedad profesional recomiende no usar un suplemento es una señal negativa más contundente que un veredicto de datos insuficientes, y es el dato más importante de esta página. La menopausia es el único ámbito con alguna señal positiva: tres estudios pequeños sugieren que la valeriana podría ser útil para los síntomas de la menopausia, pero no hay suficientes datos para saberlo con certeza. Para la ansiedad, la depresión, el síndrome premenstrual, la dismenorrea, el estrés y otras afecciones no hay suficientes datos que permitan extraer ninguna conclusión, lo que abarca tres de los cuatro usos para los que hoy se promociona la valeriana. LiverTox cita una revisión de 2016 sobre medicamentos para dormir en personas mayores según la cual la valeriana tiene un efecto pequeño sobre la latencia del sueño y puede producir sedación residual.

Tome de 300 a 600 mg de extracto 30 minutos antes de acostarse, o prepare una infusión con la raíz seca.

No la combine con alcohol ni con medicamentos para dormir.

Las dosis altas (>1800 mg) pueden causar dolor de cabeza, excitabilidad (efecto paradójico), inquietud y embotamiento matutino. Puede provocar daño hepático con un uso excesivo crónico. Combinarla con alcohol o con sedantes puede causar una sedación excesiva peligrosa. No conduzca después de tomar dosis altas. Son posibles síntomas de abstinencia tras un uso prolongado a dosis altas.

Aquí hay una sola indicación concreta, y todo lo demás es un vacío que conviene reconocer con honestidad. El NCCIH indica que, dado que es posible, aunque no está demostrado, que la valeriana pueda tener un efecto inductor del sueño, no debería tomarse junto con alcohol ni con sedantes. Es la única clase mencionada por su nombre en todo el material federal consultado para esta página, y es la interacción con más probabilidad de importar en la práctica, porque la valeriana la compran personas que ya están tomando algo para dormir. LiverTox aporta el motivo mecanístico para tomarla en serio —se cree que los componentes de la valeriana interactúan con el receptor de GABA de forma similar a las benzodiazepinas—, pero eso es una creencia sobre un mecanismo, no una interacción documentada con un medicamento concreto, y no debería presentarse como tal. Merece la pena decir con claridad lo que falta: ninguna de las tres fuentes federales consultadas para esta página menciona una enzima del citocromo P450, un transportador de fármacos ni un solo medicamento de prescripción en relación con la valeriana. No existe un perfil catalogado como el que sí existe para la hierba de San Juan (St John's wort). La literatura de casos muestra medicación concomitante más que interacción: un caso publicado de daño hepático se produjo en una mujer que tomaba indapamida de forma crónica, y una serie de sobredosis implicó un hipnótico multicomponente que contenía además hioscina y ciproheptadina. La ausencia de una interacción documentada no equivale a una seguridad demostrada junto con un medicamento de prescripción. Se aplica la recomendación general del NCCIH: si toma cualquier tipo de medicamento, hable con su profesional sanitario antes de usar valeriana.

1. Valerian for sleep: a systematic review and meta-analysis — Bent S et al Am J Med (2006)[PubMed ↗]
2. Valerian — National Institutes of Health — Office of Dietary Supplements NIH Fact Sheet (2020)[NIH ↗]
3. Critical evaluation of the effect of valerian extract on sleep structure — Donath F et al Pharmacopsychiatry (Thieme) (2000)[doi ↗]