Hierba de San Juan

📜 Antecedentes Históricos

La hierba de San Juan (Hypericum perforatum) recibe su nombre porque florece en torno a la festividad de San Juan Bautista, a finales de junio. Tiene una larga historia de uso para el ánimo bajo en la medicina popular europea y sigue siendo uno de los productos botánicos más estudiados en psiquiatría, razón por la cual su perfil de interacciones está documentado con mucho más detalle que el de la mayoría de los productos a base de plantas.

🔬 Resumen de Investigación

En la depresión leve o moderada, la hierba de San Juan parece más eficaz que el placebo e igual de eficaz que los medicamentos antidepresivos habituales, lo que es un resultado realmente destacable para un producto botánico. Lo que no está establecido es si ayuda en la depresión grave, ni si el beneficio se mantiene más allá de 12 semanas. Hay evidencia limitada para los sofocos de la menopausia y para el trastorno de síntomas somáticos. La investigación sobre el TDAH, el síndrome del intestino irritable, el trastorno obsesivo-compulsivo y el síndrome premenstrual no ha demostrado claramente su eficacia. El inconveniente es que la población con más probabilidades de recurrir a ella —las personas que ya toman medicación de prescripción— es la población para la que resulta menos apropiada.

Se vende como extracto estandarizado y se toma a diario durante varias semanas antes de poder valorar cualquier efecto. Los ensayos duraron en general unas 12 semanas, y no está establecido si el beneficio se mantiene más allá de ese punto. Antes de empezar, revise con un farmacéutico la sección de interacciones que figura más abajo frente a todos los medicamentos que toma, incluidos los anticonceptivos: con esta planta, esa comprobación importa más que la dosis, y tiene que hacerse antes y no después.

Las interacciones son aquí el principal asunto de seguridad, y son la razón para leer esta página: la hierba de San Juan puede debilitar el efecto de medicamentos que salvan vidas. Puede reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas, por lo que un embarazo no planificado es un riesgo real. Tomada junto con antidepresivos u otros fármacos que actúan sobre la serotonina, puede provocar efectos graves relacionados con la serotonina, incluido el síndrome serotoninérgico. También puede causar fotosensibilidad grave —una respuesta de quemadura exagerada a la luz solar, no una sensibilidad leve— y puede no ser segura durante el embarazo, porque podría aumentar el riesgo de defectos congénitos.

En adultos que no toman ningún otro medicamento, la hierba de San Juan parece segura hasta 12 semanas, y algunos estudios indican que puede usarse de forma segura durante un año o más. Entre los posibles efectos secundarios están las reacciones de fotosensibilidad grave —es decir, una respuesta de quemadura realmente exagerada a la luz solar, no una sensibilidad leve—, además de diarrea, mareo, insomnio, inquietud y hormigueo en la piel. Puede no ser segura durante el embarazo, porque podría aumentar el riesgo de defectos congénitos. Los lactantes cuyas madres la toman pueden presentar cólicos, somnolencia y letargo.

Esta es la sección que importa, y es inusualmente larga por un buen motivo: las interacciones de la hierba de San Juan pueden debilitar el efecto de medicamentos que salvan vidas o provocar efectos secundarios peligrosos. Entre las interacciones documentadas están los antidepresivos (amitriptilina, bupropión), las píldoras anticonceptivas, la ciclosporina que se usa para prevenir el rechazo de órganos trasplantados, los anticonvulsivos (fenitoína, carbamazepina), los fármacos cardíacos (digoxina, ivabradina), los medicamentos contra el VIH (indinavir, nevirapina), los fármacos contra el cáncer (irinotecán, imatinib, docetaxel), el anticoagulante warfarina y las estatinas como la simvastatina. Dos consecuencias merecen explicarse. Como puede reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas, un embarazo no planificado es un riesgo real. Y tomada junto con determinados antidepresivos u otros fármacos que actúan sobre la serotonina, puede dar lugar a un aumento de los efectos secundarios relacionados con la serotonina, que pueden ser graves; el síndrome que hay que tener presente es el síndrome serotoninérgico. Si toma cualquier medicamento de prescripción, esta es una planta que hay que comentar con un farmacéutico antes, y no después.

1. St. John's Wort — What the Science Says — National Center for Complementary and Integrative Health NIH NCCIH (2026)[NIH ↗]