Jarabe de saúco

📜 Antecedentes Históricos

El saúco es Sambucus nigra, conocido como saúco, saúco negro, saúco europeo y saúco común. El NCCIH (National Center for Complementary and Integrative Health, Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral) lo describe como la baya de color púrpura oscuro del saúco europeo o saúco negro, un árbol que crece en Europa, América del Norte, Asia occidental y el norte de África, y recoge que el saúco se ha utilizado en la medicina popular para tratar los resfriados y la gripe. Eso es todo el registro tradicional que documenta el NCCIH, y es inusualmente breve. De esa brevedad se desprenden dos cosas. En primer lugar, la continuidad entre el uso popular y el producto moderno es más estrecha que en casi cualquier otro remedio catalogado en este sitio: resfriados y gripe entonces, resfriados y gripe ahora, y el NCCIH señala que hoy el saúco se promociona como complemento alimenticio para los resfriados, la gripe y otras afecciones. No hay una lista descartada de indicaciones antiguas que haya que explicar, como ocurre con la equinácea o la corteza de sauce. En segundo lugar, esa continuidad no es evidencia, y resulta fácil confundir una cosa con la otra. La misma ficha informativa que recoge el uso popular afirma también que solo un pequeño número de estudios ha evaluado el saúco, que lo que existe es preliminar y que no hay suficiente información para determinar si ayuda en alguna otra cosa. La incorporación más reciente a la lista lo deja claro: el saúco se promocionó para la COVID-19, y el NCCIH afirma que no hay buena evidencia que respalde ese uso.

🔬 Resumen de Investigación

Se consultaron dos fuentes federales para esta página y no coinciden del todo, lo que en sí mismo es el hallazgo más útil. La ficha informativa del NCCIH sobre el saúco, actualizada por última vez en noviembre de 2024, afirma que un pequeño número de estudios ha evaluado el saúco para los resfriados, la gripe y otras infecciones de las vías respiratorias altas, y que algunas investigaciones preliminares sugieren que el saúco puede aliviar los síntomas de la gripe, los resfriados u otras infecciones de las vías respiratorias altas. Se trata de una señal real, pero deliberadamente matizada: preliminar, alivio sintomático, un pequeño número de estudios. La revisión más amplia del NCCIH sobre los enfoques complementarios para los resfriados y la gripe es más tajante. Afirma que no se ha demostrado que ningún enfoque de salud complementario resulte útil para la gripe, y que ninguno ha demostrado prevenir la gripe ni aliviar sus síntomas. El saúco figura allí en la lista de enfoques estudiados para la gripe sobre los que no hay suficiente evidencia para determinar si el enfoque resulta útil, junto con la equinácea, el té verde y el ginseng americano. El saúco no aparece en absoluto en la lista de enfoques que muestran cierta promesa para los resfriados de esa revisión, que incluye el zinc por vía oral, los lavados nasales con solución salina, la miel para la tos nocturna en niños, la vitamina C en situaciones de estrés físico intenso, los probióticos y la meditación. Más allá de las infecciones respiratorias, el NCCIH señala que se ha investigado poco en personas y que no hay suficiente información para determinar si el saúco ayuda en alguna otra cosa. Sobre la COVID-19 es inequívoco: no hay buena evidencia que respalde su uso, y la FDA y la Federal Trade Commission (Comisión Federal de Comercio) han actuado contra empresas que comercializaban productos de saúco con afirmaciones de eficacia frente a la COVID-19 no fundamentadas.

Tome 1 cucharada de jarabe de saúco al día como prevención, o cada 2-3 horas cuando esté enfermo.

Nunca coma bayas de saúco crudas. Evítelo si tiene enfermedades autoinmunitarias.

Las bayas de saúco CRUDAS, así como las hojas, la corteza y los tallos, contienen glucósidos cianogénicos (sambunigrina) que liberan cianuro de hidrógeno al ingerirse, lo que provoca náuseas intensas, vómitos y diarrea. Las cantidades grandes de saúco crudo pueden causar intoxicación por cianuro, con síntomas como debilidad, mareos y convulsiones. La suplementación excesiva puede sobreestimular el sistema inmunitario (riesgo de tormenta de citocinas), razón por la cual debe evitarse durante los brotes activos de enfermedades autoinmunitarias. Los productos de saúco cocidos o procesados son seguros a las dosis recomendadas.

Esta sección no puede hacer lo que hace el resto de este documento, y el motivo vale más que un párrafo de relleno. Ninguna de las dos fuentes federales consultadas para esta página nombra un solo medicamento, clase de medicamentos, enzima del citocromo P450 o transportador de fármacos que interaccione específicamente con el saúco. (La revisión de 2016 sobre los resfriados y la gripe sí nombra interacciones de otras sustancias —el ajo con los anticoagulantes, el zinc con los antibióticos y la penicilamina—, lo que convierte el silencio sobre el saúco en una laguna de la evidencia y no en una omisión del documento.) La ficha informativa del NCCIH ofrece únicamente la indicación genérica de que, si toma algún tipo de medicamento, hable con su profesional sanitario antes de usar saúco u otros productos a base de plantas, porque algunas plantas medicinales y algunos medicamentos interaccionan de forma perjudicial. En ella no se documenta ninguna combinación concreta. Esa ausencia debe leerse como una ausencia de estudios y no como un certificado de seguridad, ya que una interacción que nadie ha buscado no ha quedado descartada. Sí está documentado un conflicto clínicamente importante, aunque sea de conducta y no farmacológico, y durante la temporada de gripe es el que realmente le cuesta algo a la gente. El NCCIH afirma que los enfoques de salud complementarios nunca deben utilizarse como sustituto de la vacunación antigripal, que la vacunación es la mejor protección frente a contraer la gripe y se recomienda todos los años a todas las personas mayores de 6 meses, y que los antivirales con receta son la segunda línea de defensa y funcionan mejor si se emplean al principio de la enfermedad. El daño realista del saúco es, por tanto, el retraso: tomar jarabe en lugar de vacunarse, o en lugar de llamar pronto a un profesional sanitario mientras los antivirales todavía podrían actuar.

1. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers — Tiralongo E, Wee SS, Lea RA Nutrients (MDPI) (2016)[doi ↗]
2. A randomized study of efficacy of oral elderberry extract in influenza A and B virus infections — Zakay-Rones Z et al J Int Med Res (SAGE) (2004)[doi ↗]
3. The effect of Sambucol on flu-like symptoms in chimpanzees — Mumcuoglu KY et al Isr Med Assoc J (1995)[PubMed ↗]