Ginkgo biloba

📜 Contexte Historique

Ginkgo biloba est un arbre à feuilles caduques si ancien qu'on l'appelle couramment un fossile vivant — la dernière espèce subsistante d'une famille de plantes primitive —, ce qui est aussi à l'origine de plusieurs de ses noms : arbre fossile, arbre aux quarante écus et abricotier d'argent du Japon, à côté du simple ginkgo. Il existe un écart réel entre ce pour quoi la plante était traditionnellement utilisée et ce pour quoi elle est vendue aujourd'hui, et il est instructif. Le NCCIH rapporte une longue histoire d'utilisation dans la médecine chinoise pour traiter la toux, la diarrhée et d'autres affections — rien à voir avec la mémoire. L'identité moderne repose au contraire sur l'extrait de feuille standardisé, aujourd'hui la forme la plus couramment utilisée, promu comme complément alimentaire contre l'anxiété, les maladies cardiaques, les troubles cognitifs et la démence, le diabète, le syndrome prémenstruel, la schizophrénie et les acouphènes, entre autres, et promu en outre avec l'affirmation qu'il peut améliorer les performances cognitives des personnes en bonne santé. L'histoire récente du ginkgo est largement une histoire de recherche, et une recherche exceptionnellement bien financée : le gouvernement des États-Unis a payé pour tester l'affirmation centrale, par l'étude Ginkgo Evaluation of Memory, financée par le NCCIH et le National Institute on Aging, publiée par DeKosky et ses collègues dans le JAMA en 2008, qui a suivi plus de 3 000 adultes âgés pendant une durée médiane de six ans et n'a constaté aucune réduction de la démence. Peu de compléments à base de plantes ont vu leur indication phare testée aussi sérieusement ; moins nombreux encore sont ceux qui ont continué à se vendre aussi bien après avoir échoué.

🔬 Résumé des Recherches

Le ginkgo a été plus étudié que la plupart des plantes, et le résultat est l'un des résultats négatifs les plus nets du domaine. La conclusion de fond du National Center for Complementary and Integrative Health est qu'il n'existe aucune preuve concluante que le ginkgo soit utile pour une quelconque affection, et que, malgré de nombreuses études, il n'a été démontré efficace pour aucune des affections pour lesquelles il a été étudié. En matière de prévention de la démence — son usage phare —, les données ne sont pas seulement minces, elles sont franchement négatives. Trois grandes études menées chez des adultes âgés ayant une fonction cognitive normale ou un trouble cognitif léger ont constaté que l'extrait de ginkgo ne réduisait pas le risque de démence. La plus vaste était l'étude Ginkgo Evaluation of Memory, financée par le NCCIH et le National Institute on Aging, dans laquelle plus de 3 000 personnes âgées de 75 ans ou plus ont été réparties au hasard entre ginkgo et placebo pendant une durée médiane de six ans ; il n'y a eu aucune différence entre les groupes quant aux taux auxquels les participants ont développé une démence, quel qu'en soit le type, ou une maladie d'Alzheimer. Pour le traitement des symptômes d'une démence déjà installée, le NCCIH admet que le ginkgo pourrait avoir un bénéfice modeste, en particulier à doses relativement élevées, mais qualifie les données de discordantes, et indique qu'on ne sait pas avec certitude si le ginkgo aide sur les symptômes d'un trouble cognitif plus léger. Pour les personnes en bonne santé qui l'achètent pour la « santé cérébrale », il est incertain qu'il influence en quoi que ce soit les performances cognitives, et le NCCIH note qu'une grande partie de ces travaux est de faible qualité. Des signaux faibles et non concluants existent pour l'anxiété, le syndrome prémenstruel, la schizophrénie et le vertige, et le ginkgo pourrait aider dans la rééducation après un accident vasculaire cérébral. La recherche indique qu'il n'est pas utile pour prévenir les maladies cardiaques, pour traiter l'hypertension artérielle, ni pour soulager les symptômes des acouphènes ou de la sclérose en plaques.

Prendre 120 à 240 mg d'extrait standardisé, répartis en deux prises par jour.

Ne pas prendre en cas de traitement anticoagulant. Arrêter la prise 2 semaines avant une intervention chirurgicale.

Des doses élevées (> 240 mg d'extrait par jour) ou la consommation de graines de ginkgo crues peuvent provoquer des convulsions, des saignements et des réactions allergiques. Les graines de ginkgo crues contiennent de la ginkgotoxine (4'-O-méthylpyridoxine), qui provoque des convulsions — 10 graines à peine peuvent être toxiques. Une supplémentation excessive peut provoquer des saignements dangereux en association avec des anticoagulants. Peut provoquer des maux de tête, des vertiges et des troubles digestifs à doses élevées.

La seule interaction que les deux sources étayent, et celle qui compte, est le saignement. Le NCCIH indique que le ginkgo peut augmenter le risque de saignement chez les personnes qui prennent des anticoagulants, en nommant spécifiquement la warfarine. LactMed fournit le mécanisme qui rend cela plausible au-delà de la seule warfarine — une activité antiplaquettaire suffisante pour avoir provoqué des épisodes hémorragiques chez des volontaires sains prenant du ginkgo sans rien d'autre. Lues ensemble, ces données montrent que la préoccupation ne se limite pas à un seul médicament, mais s'étend à tout le domaine de l'hémostase altérée, et le NCCIH la prolonge en obstétrique avec sa mise en garde concernant un saignement supplémentaire lors de l'accouchement. Au-delà de cela, l'honnêteté impose de signaler une absence plutôt que de la combler. Le NCCIH dit seulement que le ginkgo « peut également interagir avec d'autres médicaments », sans les nommer, et aucune des deux sources consultées pour cette page n'identifie une enzyme du cytochrome P450, un transporteur, ni un second médicament nommément désigné. Cette page nomme donc la warfarine et s'arrête là, plutôt que de reprendre les affirmations sur les CYP qui circulent largement à propos du ginkgo ; elles sont peut-être exactes, mais elles ne figurent pas dans ces deux références, et une enzyme sans source ne vaut pas mieux qu'une dose sans source. Une dernière mise en garde est structurelle plutôt que pharmacologique : LactMed note que les étiquettes des compléments et leur contenu réel diffèrent souvent, en ingrédients ou en quantités, si bien que les constatations d'interaction obtenues avec un produit à base de ginkgo ne se transposent pas automatiquement à un autre.

1. Ginkgo: Usefulness and Safety — National Center for Complementary and Integrative Health NIH NCCIH (2025)[NIH ↗]
2. Ginkgo — Drugs and Lactation Database (LactMed) — National Institute of Child Health and Human Development NCBI Bookshelf (LactMed), NBK501809 (2025)[NIH ↗]
3. Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial — DeKosky ST, Williamson JD, Fitzpatrick AL, et al. JAMA (2008)[PubMed ↗]