Ginkgo biloba

📜 Antecedentes Históricos

Ginkgo biloba es un árbol de hoja caduca tan antiguo que se lo llama comúnmente fósil viviente —la última especie que queda de una familia primitiva de plantas—, lo que además está en el origen de varios de sus nombres: fossil tree (árbol fósil), maidenhair tree (árbol del culantrillo) y Japanese silver apricot (albaricoque plateado japonés), junto al simple ginkgo. Existe una brecha real entre aquello para lo que se usaba tradicionalmente la planta y aquello para lo que se vende ahora, y resulta instructiva. El NCCIH (National Center for Complementary and Integrative Health) recoge una larga historia de uso en la medicina china para tratar la tos, la diarrea y otras afecciones: nada que ver con la memoria. La identidad moderna se construye, en cambio, sobre el extracto estandarizado de la hoja, que es hoy la forma más utilizada, promocionado como complemento alimenticio para la ansiedad, las enfermedades del corazón, el deterioro cognitivo y la demencia, la diabetes, el síndrome premenstrual, la esquizofrenia y los acúfenos, entre otros, y promocionado además con afirmaciones de que puede mejorar el rendimiento cognitivo en personas sanas. La historia reciente del ginkgo es en buena medida una historia de investigación, y de una investigación excepcionalmente bien financiada: el gobierno de los Estados Unidos pagó para poner a prueba la afirmación central mediante el estudio Ginkgo Evaluation of Memory, financiado por el NCCIH y por el National Institute on Aging, publicado por DeKosky y colaboradores en JAMA en 2008, que siguió a más de 3000 adultos mayores durante una mediana de seis años y no halló ninguna reducción de la demencia. Pocos complementos botánicos han visto su indicación principal puesta a prueba con esa seriedad; menos aún han seguido vendiéndose con tanta soltura después de fracasar.

🔬 Resumen de Investigación

El ginkgo se ha estudiado más que la mayoría de las plantas medicinales, y el resultado es uno de los negativos más claros del ámbito. La conclusión de fondo del NCCIH es que no hay evidencia concluyente de que el ginkgo sea útil para ninguna afección de salud y que, pese a los numerosos estudios, no se ha demostrado que sea eficaz para ninguna de las afecciones para las que se ha estudiado. En la prevención de la demencia —su uso estrella— la evidencia no es solo escasa, sino activamente negativa. Tres grandes estudios en adultos mayores con función cognitiva normal o con deterioro cognitivo leve hallaron que el extracto de ginkgo no reducía el riesgo de demencia. El mayor fue el estudio Ginkgo Evaluation of Memory, financiado por el NCCIH y por el National Institute on Aging, en el que más de 3000 personas de 75 años o más fueron asignadas aleatoriamente a ginkgo o a placebo durante una mediana de seis años; no hubo diferencia entre los grupos en las tasas a las que los participantes desarrollaron demencia de cualquier tipo o enfermedad de Alzheimer. Para tratar los síntomas de la demencia una vez presentes, el NCCIH admite que el ginkgo puede tener un beneficio modesto, en particular a dosis relativamente altas, pero califica la evidencia de inconsistente, y afirma que no está claro si el ginkgo ayuda con los síntomas del deterioro cognitivo más leve. Para las personas sanas que lo compran por la «salud cerebral», es incierto que influya siquiera en el rendimiento cognitivo, y el NCCIH señala que buena parte de esa investigación es de baja calidad. Existen señales pequeñas y no concluyentes para la ansiedad, el síndrome premenstrual, la esquizofrenia y el vértigo, y el ginkgo podría ayudar en la rehabilitación tras un ictus. La investigación indica que no es útil para prevenir las enfermedades del corazón, para tratar la presión arterial alta, ni para aliviar los síntomas de los acúfenos o de la esclerosis múltiple.

Tomar 120-240mg de extracto estandarizado repartidos en dos dosis al día.

No tomar si se están usando anticoagulantes. Dejar de tomarlo 2 semanas antes de una intervención quirúrgica.

Las dosis altas (>240mg de extracto al día) o el consumo de semillas crudas de ginkgo pueden provocar crisis convulsivas, hemorragias y reacciones alérgicas. Las semillas crudas de ginkgo contienen ginkgotoxina (4'-O-metilpiridoxina), que causa convulsiones: tan solo 10 semillas pueden resultar tóxicas. La suplementación excesiva puede causar hemorragias peligrosas cuando se combina con anticoagulantes. Puede causar dolor de cabeza, mareo y molestias gastrointestinales a dosis altas.

La única interacción que ambas fuentes respaldan, y la que importa, es la hemorragia. El NCCIH afirma que el ginkgo puede aumentar el riesgo de hemorragia en las personas que toman fármacos anticoagulantes, y nombra específicamente la warfarina. LactMed aporta el mecanismo que hace esto plausible más allá de la warfarina sola: una actividad antiagregante plaquetaria suficiente para haber causado episodios hemorrágicos en voluntarios sanos que tomaban ginkgo sin nada más. Leídas conjuntamente, la preocupación no se limita a un solo fármaco, sino a todo el terreno de la hemostasia alterada, y el NCCIH la extiende al ámbito obstétrico con su advertencia sobre un sangrado adicional durante el parto. Más allá de eso, la honestidad exige informar de una ausencia en lugar de rellenarla. El NCCIH se limita a decir que el ginkgo «también puede interactuar con otros medicamentos», sin nombrarlos, y ninguna de las fuentes consultadas para esta página identifica una enzima del citocromo P450, un transportador, ni ningún segundo fármaco con nombre propio. Por eso esta página nombra la warfarina y se detiene ahí, en lugar de repetir las afirmaciones sobre el CYP que circulan ampliamente a propósito del ginkgo; bien pueden ser correctas, pero no figuran en estas dos referencias, y una enzima sin fuente no vale más que una dosis sin fuente. Una última precaución es de carácter estructural y no farmacológico: LactMed señala que las etiquetas de los complementos y su contenido real difieren con frecuencia en ingredientes o en cantidades, de modo que los hallazgos sobre interacciones de un producto de ginkgo no se trasladan automáticamente a otro.

1. Ginkgo: Usefulness and Safety — National Center for Complementary and Integrative Health NIH NCCIH (2025)[NIH ↗]
2. Ginkgo — Drugs and Lactation Database (LactMed) — National Institute of Child Health and Human Development NCBI Bookshelf (LactMed), NBK501809 (2025)[NIH ↗]
3. Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial — DeKosky ST, Williamson JD, Fitzpatrick AL, et al. JAMA (2008)[PubMed ↗]