Chardon-Marie (Silymarine)

📜 Contexte Historique

Le chardon-Marie est une plante haute à grandes fleurs violettes, originaire d'Europe et introduite en Amérique du Nord par les premiers colons. Ses noms communs portent la tradition avec eux — chardon-Marie, chardon de Notre-Dame, chardon béni — issus de Silybum marianum, synonyme Carduus marianus. Une revue de 2018 parue dans Phytotherapy Research le décrit comme une plante thérapeutique dont l'usage s'étend sur 2 000 ans d'histoire et comme un membre de la famille des Asteraceae, et note que son potentiel clinique a été examiné dans la maladie alcoolique du foie, la stéatose hépatique non alcoolique, les hépatites virales, les atteintes hépatiques d'origine médicamenteuse et les intoxications par des champignons. Le NCCIH rapporte simplement les usages historiques : le chardon-Marie était utilisé pour les troubles du foie et pour augmenter la production de lait maternel. Aujourd'hui, il est promu comme complément alimentaire pour les troubles du foie, le diabète et d'autres affections. Placez ces deux listes côte à côte et quelque chose de gênant apparaît. Les deux usages que la plante porte depuis deux millénaires — le foie et le lait — sont précisément les deux pour lesquels les essais modernes ont donné des résultats contradictoires, trop limités ou négatifs, y compris deux essais financés par le NCCIH lui-même et un essai randomisé sur la lactation qui n'a trouvé aucune différence par rapport au placebo. Le seul domaine où un signal positif est apparu, le contrôle de la glycémie dans le diabète de type 2, n'est pas du tout un usage traditionnel et a été étudié en grande partie dans une seule région. Sur cette page, la tradition n'est pas une preuve concernant le foie. Elle est la preuve qu'un usage peut perdurer longtemps sans être confirmé.

🔬 Résumé des Recherches

Le NCCIH ouvre son évaluation du chardon-Marie par une phrase qui aurait sa place sur n'importe quelle page vendant cette plante : les données de bonne qualité ne sont pas suffisantes pour permettre de tirer des conclusions définitives sur ses effets sur les problèmes de santé chez l'être humain. Concernant les maladies du foie — l'usage qui a fait la réputation du chardon-Marie —, les résultats des essais cliniques portant sur la maladie du foie liée à l'alcool, les hépatites B et C, la stéatose hépatique non alcoolique et les atteintes du foie causées par la chimiothérapie anticancéreuse, par un manque d'oxygène ou par des toxines ont été contradictoires ou trop limités pour permettre de conclure. Deux essais financés par le NCCIH lui-même, l'un dans l'hépatite C et l'autre dans la stéatohépatite non alcoolique, n'ont pas montré de bénéfice de la silymarine. La fiche d'information du NCCIH sur l'hépatite C est plus directe : une évaluation de 2014 portant sur cinq études et 389 participants n'a pas montré que la silymarine était bénéfique, sans amélioration de la fonction hépatique ni diminution de la charge virale de l'hépatite C, et un essai de 2012 mené chez 154 participants, cofinancé par le NCCIH et le NIDDK, a constaté que des doses supérieures aux doses habituelles, administrées pendant 24 semaines, ne faisaient pas mieux que le placebo sur la fonction hépatique, la charge virale ou la qualité de vie. Le seul signal positif pointe ailleurs : un petit nombre d'études suggère que les extraits de chardon-Marie pourraient aider à contrôler la glycémie dans le diabète de type 2, bien que la plupart de ces travaux aient été menés dans des pays du Moyen-Orient et que l'on ne sache pas si les mêmes résultats seraient observés ailleurs. Sur l'augmentation de la production de lait maternel, le NCCIH indique que l'effet n'est pas clair, et LactMed montre la forme que prend cette incertitude : une étude non randomisée menée chez 50 mères au Pérou a rapporté de fortes augmentations du volume de lait, tandis qu'un essai randomisé chez des mères d'enfants nés avant 32 semaines n'a trouvé aucune différence, à aucun moment de l'évaluation, et une analyse fondée sur les preuves de cet essai a jugé de très faible certitude les données indiquant que la silymarine micronisée n'augmente pas le volume de lait au jour 28.

Prendre 200-400 mg de silymarine standardisée (80 %) 3 fois par jour au cours des repas en cas d'atteinte hépatique active. 200 mg par jour en prévention.

Généralement très sûr. Peut faire baisser la glycémie. Léger effet laxatif au début.

Plante très sûre — toxicité remarquablement faible, même à fortes doses. Des doses supérieures à 1500 mg par jour peuvent provoquer des effets digestifs (diarrhée, ballonnements). Réactions allergiques rares chez les personnes allergiques à la famille de l'ambroisie. Peut faire baisser la glycémie. Très rarement, des maux de tête et des douleurs articulaires ont été signalés.

Ce qu'il est utile de rapporter ici, c'est à quel point les données fédérales sont minces, et dans quel sens elles vont. La seule affirmation pharmacocinétique sur le devenir des médicaments dans l'ensemble des sources consultées pour cette page tient en une ligne de LactMed : le chardon-Marie pourrait augmenter le métabolisme de certains médicaments. Augmenter, et non diminuer — ce qui est l'inverse de l'affirmation faite par la plupart des textes commerciaux, selon laquelle la silymarine inhibe les enzymes du cytochrome P450 et fait donc monter les concentrations de médicaments. Aucune source consultée ici ne nomme d'isoforme du cytochrome P450, de transporteur de médicaments, ni un seul médicament interagissant avec le chardon-Marie, et une page qui en nomme un va plus loin que ne le font ces sources. Le NCCIH ne propose que sa consigne habituelle : si vous prenez un médicament, quel qu'il soit, parlez-en à votre professionnel de santé avant d'utiliser le chardon-Marie ou d'autres produits à base de plantes, car certaines plantes et certains médicaments interagissent de manière dangereuse. Deux éléments précisent cette phrase générale. Premièrement, le problème de qualité des produits décrit plus haut est lui-même un problème d'interaction : si la teneur en silymarine d'une gélule peut s'écarter sensiblement de ce qu'indique son étiquette, l'interaction, quelle qu'elle soit, se produit à une dose inconnue. Deuxièmement, les personnes les plus susceptibles de prendre du chardon-Marie sont celles qui ont une maladie du foie, dont le métabolisme des médicaments est déjà modifié et qui prennent fréquemment des médicaments à marge thérapeutique étroite. Dans les travaux sur l'hépatite C résumés par le NCCIH, la silymarine a été administrée à des patients préalablement traités par interféron et aucun problème d'interaction n'est rapporté, mais ces essais évaluaient un bénéfice, pas des interactions. Par ailleurs, la faible activité sur le récepteur des œstrogènes bêta rapportée dans des études sur cellules et chez le rongeur constitue un signal théorique pour toute personne sous traitement hormonal ou atteinte d'une affection hormonodépendante ; aucune source consultée ici ne transpose ce constat chez l'être humain.

1. Milk Thistle: Usefulness and Safety — National Center for Complementary and Integrative Health NCCIH Herbs at a Glance (NIH) (2025)[NIH ↗]
2. Hepatitis C and Dietary Supplements — National Center for Complementary and Integrative Health NCCIH (NIH) (2018)[NIH ↗]
3. Milk Thistle — Drugs and Lactation Database (LactMed), National Institute of Child Health and Human Development NCBI Bookshelf NBK501771 (2026)[NIH ↗]
4. Milk thistle (Silybum marianum): a concise overview of its chemistry, pharmacological, and nutraceutical uses in liver diseases — Abenavoli L, Izzo AA, Milic N, et al. Phytotherapy Research (2018)[NIH ↗]
5. Botanicals and their bioactive phytochemicals for women's health — Dietz BM, Hajirahimkhan A, Dunlap TL, et al. Pharmacological Reviews (2016)[NIH ↗]