Échinacée

📜 Contexte Historique

L'échinacée est connue sous les noms d'échinacée, d'échinacée pourpre, de rudbeckie et de rudbeckie d'Amérique, et elle est originaire des régions situées à l'est des montagnes Rocheuses, aux États-Unis. L'espèce E. purpurea a été découverte à l'origine par les peuples autochtones d'Amérique du Nord, qui utilisaient la plante à des fins médicinales contre les infections des voies respiratoires, les douleurs dentaires et les morsures de serpent. De ces trois indications traditionnelles, une seule est parvenue jusqu'au marché actuel : les produits à base d'échinacée sont aujourd'hui principalement promus comme complément alimentaire contre le rhume et d'autres infections des voies respiratoires, en partant de l'idée que certaines espèces peuvent stimuler le système immunitaire. Les douleurs dentaires et les morsures de serpent ont discrètement disparu — un rappel utile que l'usage traditionnel qui a subsisté l'a fait parce qu'il était commercialement commode, et non parce qu'il était celui qui avait été validé. Une seconde branche moderne n'a quant à elle aucune filiation traditionnelle : certains produits à base d'échinacée sont promus pour un usage local sur la peau, contre des problèmes tels que l'eczéma, un usage pour lequel le NCCIH indique que les données sont peu claires. Cette plante demeure un sujet de recherche actif plutôt qu'une question tranchée ; des travaux récents financés par le NCCIH ont porté notamment sur les effets de l'échinacée sur le système immunitaire, et c'est de ce programme qu'est issu le constat de 2016 selon lequel c'est la communauté bactérienne propre à la plante qui détermine l'activation des macrophages en laboratoire. Un usage long et continu dans le domaine respiratoire est un fait avéré au sujet de l'échinacée. Ce n'est pas, en soi, une preuve que l'échinacée est efficace.

🔬 Résumé des Recherches

L'échinacée est exceptionnellement bien étudiée pour un complément à base de plantes, et les résultats sont exceptionnellement peu utiles. De nombreuses études ont été menées chez l'être humain sur l'échinacée contre le rhume et d'autres infections des voies respiratoires ; beaucoup moins sur ses autres usages. La conclusion du NCCIH coupe en deux l'allégation populaire, et la moitié qui subsiste n'est pas celle qui fait vendre des flacons. Prendre de l'échinacée peut légèrement réduire le risque d'attraper un rhume. Mais on ne sait toujours pas clairement si l'échinacée peut raccourcir la durée d'un rhume — précisément ce que promettent la plupart des emballages et la plupart des conseils du type « à prendre dès les premiers signes ». Le NCCIH ajoute que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ne serait-ce que le résultat concernant la prévention. Au moins 24 études ont évalué l'échinacée pour prévenir le rhume ou en soulager les symptômes, et une évaluation d'ensemble de 2014 a conclu qu'il n'a pas été démontré de manière convaincante que l'échinacée soit bénéfique, même si certains produits au moins pourraient avoir un effet faible. La fiche d'information du NCCIH sur le rhume et la grippe classe l'échinacée parmi les approches dont les données sont « contradictoires, insuffisantes ou majoritairement négatives », aux côtés de l'ail et du ginseng américain — et non dans le groupe des approches qui semblent prometteuses, à savoir le zinc par voie orale, le lavage nasal, le miel contre la toux nocturne chez l'enfant, la vitamine C en cas de stress physique intense, les probiotiques et la méditation. Chez l'enfant, une étude récente a constaté que l'échinacée pourrait réduire le risque d'infection des voies respiratoires et de complications associées, mais, globalement, les données ne sont pas suffisantes pour étayer un lien clair. Pour la grippe, aucune approche complémentaire n'a démontré qu'elle prévenait la grippe ou en soulageait les symptômes. On ne sait pas non plus clairement si l'échinacée est utile dans d'autres affections, dont l'eczéma, bien que des produits à usage local soient promus contre les problèmes de peau.

Prendre de la teinture ou de l'infusion d'échinacée dès les premiers signes de rhume. 3 fois par jour, pendant 10 jours au maximum.

Ne pas utiliser en continu au-delà de 8 semaines. À éviter en cas de maladie auto-immune.

Un usage continu prolongé (> 10 jours) peut déprimer le système immunitaire au lieu de le stimuler. Des réactions allergiques, y compris une anaphylaxie, peuvent survenir, en particulier chez les personnes allergiques à l'ambroisie ou aux marguerites. Des doses élevées peuvent provoquer des nausées, des douleurs à l'estomac et des vertiges. Peut aggraver les maladies auto-immunes en stimulant l'activité immunitaire. De rares cas d'inflammation du foie ont été rapportés.

Le NCCIH mentionne trois préoccupations relatives aux interactions et les nuance toutes les trois ; ce sont ces nuances qui sont utiles. Premièrement, les données sont contradictoires quant à savoir si l'échinacée interagit avec certains médicaments métabolisés par le foie. Le NCCIH ne cite aucune enzyme du cytochrome P450 à propos de l'échinacée ; cette page n'en citera donc pas non plus : toute source affirmant que l'échinacée inhibe ou induit le CYP3A4 ou le CYP1A2 va plus loin que la fiche d'information fédérale, et le sens d'un tel effet déterminerait si la concentration d'un médicament pris en même temps augmente ou diminue. Deuxièmement, il existe des raisons théoriques de soupçonner que l'échinacée pourrait interagir avec les immunosuppresseurs — une hypothèse qui repose sur le postulat de stimulation immunitaire que le NCCIH qualifie par ailleurs de non établi, et qui ne nomme aucune substance : la ciclosporine, le tacrolimus et le mycophénolate ne sont donc pas des interactions établies, mais ce sont les médicaments qu'il est évident de vérifier auprès d'une source de pharmacologie. Troisièmement, et cela est rarement mentionné sur les pages consacrées aux compléments, il existe des raisons théoriques de soupçonner une interaction avec la caféine — un point qu'il vaut la peine de signaler, car l'échinacée est couramment prise avec du café ou du thé. Au-delà de ces points, la consigne générale du NCCIH s'applique : si vous prenez un médicament, quel qu'il soit, parlez-en à votre professionnel de santé avant d'utiliser l'échinacée, car certaines plantes et certains médicaments interagissent de façon nocive. Une absence instructive : dans cette même fiche d'information sur le rhume et la grippe, le NCCIH avertit que le ginseng américain peut interagir avec l'anticoagulant warfarine et que l'ail peut interagir avec les anticoagulants, sans soulever de risque hémorragique pour l'échinacée. L'absence d'interaction documentée ne prouve pas l'innocuité en association avec un médicament sur ordonnance, mais l'avertissement sur le risque hémorragique que l'on colle à chaque plante ne provient pas de cette source.

1. Evaluation of echinacea for prevention and treatment of the common cold: a meta-analysis — Shah SA, Sander S, White CM et al Lancet Infect Dis (2007)[doi ↗]
2. Echinacea purpurea therapy for upper respiratory tract infections in children — Weber W et al J Altern Complement Med (2005)[PubMed ↗]
3. Echinacea — NCCIH — National Institutes of Health NCCIH (NIH) (2020)[NIH ↗]