Extracto de fenogreco

📜 Antecedentes Históricos

El fenogreco se ha utilizado como planta medicinal desde hace unos 6000 años, y LiverTox lo considera una de las plantas medicinales más antiguas en uso continuado. Las indicaciones tradicionales eran amplias y en gran medida no guardaban relación entre sí. El NCCIH recoge su uso en diversas culturas como tónico o laxante, como remedio para los dolores menstruales, los síntomas de la menopausia y los cálculos renales, y para estimular la producción de leche durante la lactancia. LiverTox añade el detalle regional: en la medicina china las semillas de fenogreco se empleaban como tónico, en la medicina india como estimulante de la lactancia, y en muchas medicinas populares como ayuda para la digestión y como tratamiento de la calvicie. Junto a todo ello ha sido una especia corriente de cocina, y lo sigue siendo: su sabor parecido al del jarabe de arce explica que aparezca como agente aromatizante en alimentos, bebidas y tabaco. LiverTox recoge los nombres con los que circula, entre ellos alholva, bockshornklee, fenogreco, Greek clover, Greek hay, hu lu ba, methi y trigonella. Lo llamativo, frente a seis milenios de uso, es lo corta que resulta en realidad la lista de cosas que ha demostrado hacer: de los tres usos tradicionales que el NCCIH menciona como todavía promocionados hoy —diabetes, dolores menstruales y producción de leche—, ninguno cuenta con evidencia que el NCCIH considere lo bastante buena como para llegar a una conclusión.

🔬 Resumen de Investigación

El resumen honesto empieza por el apartado bajo el que está archivada esta página. El NCCIH enumera como usos promocionados del fenogreco la diabetes, los dolores menstruales y la estimulación de la producción de leche durante la lactancia. La testosterona no figura entre ellos, y ninguna de las tres fuentes federales consultadas aquí evalúa el fenogreco para la testosterona, la libido, la fuerza o la masa muscular. Sobre los usos que sí se han estudiado, el NCCIH es tajante: no hay suficiente evidencia de alta calidad para determinar si el fenogreco resulta útil en la diabetes o en los dolores menstruales. La investigación indica que puede ayudar a reducir la glucemia en la diabetes de tipo 2, pero muchos de esos estudios no eran de alta calidad, y LiverTox coincide en que los beneficios en la diabetes y en la hipercolesterolemia no se han demostrado en ensayos prospectivos de diseño riguroso, si bien señala una revisión sistemática de cinco ensayos aleatorizados en los que el colesterol descendió entre un 15 y un 33 por ciento. En cuanto a los dolores menstruales, solo existe un número reducido de estudios, la evidencia es de baja calidad y los efectos son inciertos. La producción de leche es el uso mejor estudiado y los resultados son dispares. LactMed informa de un metanálisis que halló un efecto galactogogo leve con un perfil de seguridad desconocido y de otro que no halló evidencia de buena calidad de que sea un galactogogo; en madres de lactantes prematuros, las cápsulas de fenogreco no aumentaron el volumen de leche en el día 4, con evidencia de certeza muy baja de que no lo aumentan en el día 10. Un ensayo que administró 1725 mg tres veces al día durante 21 días no halló diferencias en el volumen de leche ni en la prolactina sérica. El veredicto del NCCIH sobre todo lo demás es que la evidencia es demasiado limitada para extraer conclusiones.

Tomar 500mg de extracto de fenogreco (Testofen) al día con las comidas.

Puede provocar olor a jarabe de arce en el sudor. Molestias digestivas en algunas personas.

El dato de seguridad más importante sobre el fenogreco tiene que ver con el embarazo, y el NCCIH lo afirma en negrita: el fenogreco NO es seguro durante el embarazo en cantidades superiores a las presentes en los alimentos, y su uso se ha relacionado con un mayor riesgo de defectos congénitos tanto en animales como en personas. Se sabe poco sobre si las cantidades superiores a las presentes en los alimentos son seguras durante la lactancia. En cantidades alimentarias, se considera que el fenogreco es seguro para adultos y niños, y LactMed recoge que la FDA lo trata como generalmente reconocido como seguro (GRAS) en calidad de aromatizante; posiblemente es seguro para los adultos en cantidades mayores, y no hay información suficiente sobre las cantidades superiores a las alimentarias en niños. Los efectos adversos frecuentes son digestivos: diarrea, náuseas, flatulencia, vómitos y distensión abdominal. Las dosis altas pueden provocar un descenso perjudicial de la glucemia. Se producen reacciones alérgicas que pueden ser graves: LiverTox describe edema facial, sibilancias, mareo y shock; LactMed recoge exacerbación del asma, un caso de una madre lactante que desarrolló una necrólisis epidérmica tóxica atribuida al fenogreco, un descenso del 14 por ciento del potasio sérico y una posible reacción cruzada con los garbanzos, los cacahuetes y otras leguminosas. Las dos fuentes federales discrepan respecto al hígado: LiverTox, actualizado por última vez en 2018, otorga al fenogreco una puntuación E, causa improbable de lesión hepática clínicamente manifiesta, mientras que LactMed, revisado en julio de 2026, afirma que se ha notificado toxicidad hepática por el fenogreco solo y en combinaciones de plantas. Los efectos adversos no son raros en la práctica: en una encuesta australiana, el 17 por ciento de 421 madres que tomaban fenogreco notificaron reacciones adversas, con mayor frecuencia retortijones abdominales, náuseas, sequedad de boca, olor corporal y cefalea.

De las fuentes consultadas aquí se desprenden dos interacciones concretas, y ambas tienen que ver con el sangrado o con la glucemia. LactMed afirma sin rodeos que el fenogreco puede interaccionar con la warfarina y provocar sangrado, y que debe tenerse precaución al administrar dosis altas a mujeres con diabetes mellitus o que toman warfarina. LiverTox da el motivo: por su elevado contenido en fibra y por sus efectos estrogénicos y similares a los del Coumadin, el fenogreco tiene potencial para causar interacciones entre plantas y medicamentos, sobre todo si se toma en dosis altas junto con antiagregantes plaquetarios y warfarina. Así pues, las dos categorías de fármacos que hay que nombrar son la warfarina en concreto y los antiagregantes plaquetarios como clase, no una referencia vaga a los anticoagulantes. La interacción con la glucemia es una cuestión de dosis más que de un fármaco concreto. LactMed sitúa en unos 25 gramos o más al día la cantidad con la que el fenogreco puede reducir el colesterol y la glucemia, y el NCCIH advierte de que las dosis altas pueden provocar un descenso perjudicial de la glucemia. Quien ya esté tomando un medicamento que reduce la glucosa en sangre está sumando, por tanto, dos agentes hipoglucemiantes, y ambas fuentes señalan a las personas con diabetes como el grupo con el que hay que tener cuidado. Ninguna fuente consultada aquí nombra una enzima del citocromo P450 ni ningún transportador específico para el fenogreco, lo que conviene decir claramente en vez de disimularlo.

1. Fenugreek seed supplementation and effects on blood glucose and lipid profiles in diabetic and non-diabetic subjects: a review — Neelakantan N et al Nutr J (2014)[PubMed ↗]